En frisk høstvind blåste over vidden av den rislende Neva. Det skarpe spiret til Peter og Paul-festningen i glansen av en solskinnsdag virket som en gyllen stråle, som svever inn i den blå høyden på himmelen. Under den buet Slottsbroen sin brede, kraftige rygg. Bølgene, som vaiet og glitrende, sprutet avmålt på de lyse granitttrappene i vollen.

Den unge sjømannen som satt på benken så på klokken, spratt opp og gikk raskt langs vollen langs Admiralitetet. De gule veggene løftet lett kronen av hvite søyler i den gjennomsiktige høstluften.

Biler suste forsiktig langs den blankpolerte asfalten og lekte med brusende solglimt på de polerte vinduene og den flerfargede emaljen på kroppene.

Den unge mannen gikk raskt langs vollen, uten å ta hensyn til det festlige oppstyret rundt. Han gikk trygt og lett. Den unge mannen følte seg varm, han dyttet marinehetten mot bakhodet. Trikkene ringte da de skled av broen. Sjømannen krysset en hage med trær som brenner av høstlig karmosinrød farge, gikk langs en stor plattform og stoppet et øyeblikk foran inngangen, der kjemper av polert granitt støttet opp en massiv balkong over et pukkelt fortau. Helde arr fra nazibomber var fortsatt synlige på to gigantiske granittkropper. Den unge mannen gikk inn den tunge døren, tok av seg den svarte frakken og skyndte seg til den brede hvite marmortrappen som suste fra den halvmørke vestibylen til den lyse søylegangen, innrammet av en rad med marmorstatuer.

Mot ham, smilende fornøyd, var en slank jente. Hennes oppmerksomme, bredt ansatte grå øyne ble mørkere og varme. Sjømannen så litt flau på jenta. Hun gjemte nummeret på kleshengeren i den åpne veska på farten - det betyr at han ikke var sen. Den unge mannen kvikk seg opp og tilbød seg selvsikkert å starte inspeksjonen nedenfra, fra antikvitetsavdelingene.

Etter å ha kommet seg gjennom mengden av besøkende, passerte den unge mannen og jenta mellom søylene som støttet taket malt med lyse farger. De passerte flere enorme haller. Etter fragmentene av vaser og plater med uforståelige inskripsjoner, etter de dystre, svarte skulpturene fra det gamle Egypt, sarkofager, mumier og alle andre gravgjenstander som så enda mer dystre ut under buene til de dystre hallene i underetasjen, ønsket jeg lyse farger og solen. Gutten og jenta skyndte seg opp. De passerte raskt to rom til, på vei mot en sidetrapp som førte til de øvre salene fra et lite rom med smale vinduer som en blek himmel så ut gjennom. Flere åttekantede koniske utstillingsvinduer sto mellom de hvite søylene - de små eldgamle kunstverkene som ble utstilt i dem trakk ikke oppmerksomheten til de som gikk forbi.

Plutselig, foran øynene til jenta i det tredje vinduet, dukket det opp en flekk med en fantastisk blågrønn farge, så lys at det så ut til å utstråle sitt eget lys. Jenta slapp kameraten sin ned i vinduet. En flat stein med avrundede kanter var skrått festet til sølvfløyelen. Den var ekstremt ren og gjennomsiktig, den glitrende blågrønne fargen var uventet gledelig, lys og dyp, med en varm nyanse av gjennomsiktig vin. På den glatte, tilsynelatende polert av en menneskehånd, skilte det øvre ansiktet seg ut tydelig utskårne menneskefigurer på størrelse med en lillefinger.

Steinens farge, glans og lysende gjennomsiktighet skilte seg skarpt ut mot hallens overskyete strenghet og høsthimmelens bleke farger.

Jenta hørte det støyende sukket fra kameraten hennes, så blikket hans sløret av minne.

"Slik er havet i sør i klart vær, ved middagstid," sa den unge sjømannen sakte. Øyenvitnets urokkelige tillit lød i ordene hans.

"Jeg så det ikke," svarte jenta, "jeg føler bare litt dybde, lys eller glede i denne steinen, jeg kan ikke si nøyaktig hva ... Hvor finnes slike steiner?

Ikke en stor inskripsjon som er felles for fire montre: «Antsky-begravelser på 700-tallet. Midt-Dnepr, elven Ros", og heller ikke en liten etikett i selve vinduet: "Grebenets barrow, en eldgammel familiehelligdom" - forklarte ikke noe for unge mennesker. Gjenstandene rundt den bemerkelsesverdige steinen var også uforståelige: fragmenter av kniver og spyd vansiret til ugjenkjennelig av rust, flate skåler, en slags anheng i form av trapeser laget av svertet bronse og sølv.

- Dette ble gravd ut i Kiev-regionen, - forsøkte den unge mannen å finne ut av det, - men jeg har ikke hørt at slike steiner ble utvunnet der eller et sted i Ukraina ... Hvem skal jeg spørre? Den unge mannen så seg rundt i den romslige gangen.

Ikke en eneste guide var dessverre i nærheten, bare en vaktmann satt i hjørnet nær trappen.

Skritt ble hørt: en høy mann i en forsiktig presset svart dress kom ned i hallen. Ved at vaktmannen reiste seg fra stolen og hilste respektfullt, gjettet jenta umiskjennelig at denne mannen var en slags sjef her. Hun dyttet kameraten forsiktig, men han gikk allerede mot nykommeren og strakk seg ut på en militær måte og begynte:

- Kan jeg spørre?

– Jeg tillater det. Hva som helst? - sa vitenskapsmannen, og de rolige øynene hans myopte nærsynt og undersøkte de unge.

Den unge mannen forklarte hva de var interessert i. Forskeren smilte.

"Du har sansen, unge mann!" utbrøt han bifallende. – Du angrep noe av det mest interessante i museet vårt! Har du sett godt på bildet på steinen? .. Nei? .. Liten? Hvorfor er denne enheten her? Se!

Forskeren tok tak i en treramme festet til den øvre delen av vitrineskapet og senket den. Rett overfor steinen ble det satt opp et stort forstørrelsesglass. En bryter snudd, sterkt lys oversvømmet overflaten av steinen. Enda mer interessert så jenta og den unge mannen inn i glasset. Figurene skåret på steinen, etter å ha økt, ble fulle av liv. Fra den ene kanten av den gjennomsiktige blågrønne platen markerte tynne, slemme linjer figuren av en naken jente som står med høyre hånd hevet til kinnet. Krøller av tykt krøllete hår falt på rundheten av skulderen skissert av en klar bue.

Resten av overflaten av steinen var okkupert av tre omfavnende mannsfigurer, laget med enda større dyktighet enn bildet av en jente.

Slanke, muskuløse kropper frøs i bevegelsesøyeblikket. Svingene på kroppene var sterke, skarpe og samtidig elegant tilbakeholdne. I midten spredte en mektig mann, høyere enn de to som sto på hver side, armene bredt på deres skuldre. På sidene av den sto to bevæpnede med spyd med hodene oppmerksomt bøyd. I deres stillinger var det en spent årvåkenhet av mektige krigere, klare til å avvise enhver fiende med selvtillit.

De tre små figurene ble utført med stor dyktighet. Ideen - brorskap, vennskap og felles kamp - ble uttrykt i dem med ekstraordinær kraft.

Dybden til den gjennomsiktige og lette steinen, som fungerte både som bakgrunn og som materiale, forsterket verkets skjønnhet. En varm, fuktig glød som så ut til å komme fra et sted i steinen ga kroppene til de tre omfavnede menneskene sollysets gyldne glede...

Under figurene og på det glatte bruddet i underkanten kunne man legge merke til ujevnt og raskt skriblet uforståelige tegn.

– Sett nok? Jeg ser at du har det! Vitenskapsmannens stemme fikk begge unge menn til å grøsse. - God. Vil du at jeg skal fortelle deg litt om steinen? Denne steinen er en av gåtene vi noen ganger møter i historiske dokumenter fra antikken. Hva er gåten? Lytt i rekkefølge. Dette er beryl, et mineral som ikke er veldig sjeldent. Men slike blågrønne beryler av det reneste vannet er ekstremt sjeldne. På verdensbasis finnes de bare i det sørlige Afrika. En gang. Nå er en perle skåret ut på steinen - lignende ting ble elsket å bli gjort i storhetstiden til gammel gresk kunst i Hellas. Men beryl er en veldig hard stein. For å skjære bilder på den med slik forsiktighet, må du bare kutte med diamanter - de hellenske mesterne hadde dem ikke. To. Videre, av de tre mannsfigurene, viser den midterste utvilsomt en neger, den høyre en hellener, og den venstre er en person fra andre middelhavsfolk: kanskje en kretisk eller etrusker. Og til slutt, i henhold til teknikken for å skildre menneskekroppen, skulle perlen tilhøre hellas storhetstid; samtidig peker en rekke trekk mot en tid uforlignelig tidligere. Jeg snakker ikke om det faktum at spydene som er avbildet her er av en helt spesiell form, ikke karakteristisk for verken Hellas eller Egypt ... En hel rekke motstridende, uforenlige indikasjoner ... Men gemmaen finnes, her er den . ..

Forskeren stoppet opp, og fortsatte så like brått:

– Det er mange flere historiske mysterier. De sier alle det samme: lite, lite vet vi! Dårlig representere livet i antikken. For eksempel, her i vårt gyldne pantry har vi én gyllen spenne blant de skytiske gjenstandene. Hun er to tusen seks hundre år gammel, og den skildrer en fossil sabeltanntiger i stor detalj. Så. Og paleontologer vil fortelle deg at denne tigeren døde ut for tre hundre tusen år siden ... Ha! .. I egyptiske graver vil du se fresker, hvor alle raser av dyr som levde i Egypt er malt med utrolig nøyaktighet. Blant dem er et ukjent beist av enorm størrelse, lik en gigantisk hyene - en slik er ukjent verken i Egypt eller i hele Afrika. Eller i Kairo-museet er det en statue av en jente funnet i ruinene av byen Akhetaten, i Egypt, bygget i det XIV århundre f.Kr. - ikke en egypter i det hele tatt, og verket er ikke egyptisk i det hele tatt - som om fra en annen verden. Mine kolleger vil umiddelbart forklare deg kort - sti-li-za-tion, - strakte forskeren spøkefullt ordet. – Og jeg husker alltid én historie. I de samme egyptiske veggmaleriene ble det ofte funnet én fisk. Liten, ikke noe spesielt. Men det er alltid trukket magen opp. Hvordan er det: egypterne, så presise kunstnere, og plutselig en unaturlig fisk? De forklarte selvfølgelig: det var stilisering her, og religion, fra påvirkning fra kulten av guden Ammon. Ganske overbevisende, vel, ro deg ned. Og femten år senere viste det seg: det er en slik fisk i Nilen, og - helt sikkert - den svømmer alltid med magen opp. Lærerikt!.. Så jeg begynte å snakke, ble revet med! Farvel, unge mennesker, vær interessert i historiens mysterier ...

"Vent litt... Professor!" utbrøt jenta. "Kan du ikke selv forklare... denne tingen?" Vel, for seg selv. Fortell oss...” Jenta ble flau.

Forskeren smilte.

- Hva skal jeg gjøre med deg! Det jeg skal fortelle deg er bare en gjetning, ikke noe mer. En ting er sikkert: ekte kunst gjenspeiler livet, lever seg selv og stiger til nye høyder kun i kampen mot det gamle. I de fjerne tider, da denne perlen ble skapt, blomstret lovløshet og slaveri. Mange mennesker tok ut et håpløst liv. Men de undertrykte tok til våpen mot hensynsløst slaveri. Og nå, når jeg ser på bildet av tre krigere, vil jeg gjerne tro at vennskapet deres oppsto i kampen for frihet ... Kanskje de flyktet til hjemlandet fra fangenskap sammen ... Det ser ut til at denne perlen er et annet bevis av en fjern kamp som raste da, men som er skjult for oss i århundrer. Den ukjente kunstneren selv deltok kanskje i kampen ... Ja, det kan ikke være annerledes ... Det er derfor arbeidet hans er perfekt. Dette er så å si en ensom seier for det nye over det gamle, oppnådd i dypet av tidligere århundrer. Disse vitnesbyrdene, som når oss, tiltrekker spesielt oppmerksomheten til vårt folk, som har reist seg for å kjempe mot alt som hindrer veksten av det nye. I alt - i livet, vitenskapen, kunsten. Så dere trakk begge umiddelbart oppmerksomheten til denne perlen blant de mange utskårne steinene.

Jenta og gutten lente seg igjen mot glasset, lamslått av informasjonsstrømmen. Steinen virket mystisk og attraktiv for dem.

Den dype, klare og rene fargen på havet ... På den er den broderlige omfavnelsen av tre mennesker. En glitrende stein, som om den formidler sitt lys til vakre kropper, her, i en overskyet, streng sal ... En ung jente, full av liv og feminin sjarm, sto som på kanten av havet.

Den unge sjømannen rettet opp den slitne ryggen med et sukk. Jenta fortsatte å stirre. Langt fra, langs de ekkoende passasjene, kom klapringen av føttene og lyden av en utflukt som nærmet seg. Så brøt jenta seg fra glasset. Bryteren snudde, rammen ble hevet, og den blågrønne krystallen fortsatte å gnistre på fløyelen.

Vi kommer hit igjen, ikke sant? spurte sjømannen.

– Selvfølgelig skal vi det! svarte jenta.

Den unge mannen tok forsiktig i armen hennes, og de gikk ettertenksomt opp de hvite trappetrinnene.

Kunstnerens lærling

Den flate steinen stakk ut i havet. Den, usynlig i nattens mørke, sprutet svakt under. Steinen hadde ennå ikke mistet dagsvarmen, og den unge mannen ble ikke hindret av vindkastene av kjølig vind som rant mellom steinene.

Den unge mannen så ettertenksomt i det fjerne, til der enden av sølvstripen til Melkeveien druknet i mørket. Han fulgte de fallende stjernene. De blusset opp i mengder på en gang, gjennomboret himmelen med glitrende nåler og forsvant utover horisonten og bleknet som rødglødende piler som falt i vannet. De flammende pilene spredte seg igjen over himmelen og fløy ut i den ukjente avstanden, til de fabelaktige landene som lå utenfor havet, helt ved Oikumene-grensen.

"Jeg skal spørre bestefaren min hvor de faller," bestemte den unge mannen, og tenkte umiddelbart hvor godt det ville være å fly over himmelen, rett til et ukjent mål.

"Ja, han er ikke lenger en ungdom - noen dager til, og han vil nå en krigers alder. Men han vil ikke være en kriger, men vil bli en kjent kunstner, en kjent billedhugger. Han skilte seg fra mange mennesker i sin medfødte evne til å se naturens former, føle og huske dem ... Så fortalte læreren hans, kunstneren Agenor. Og faktisk, der andre likegyldig gikk forbi, stoppet han, sjokkert til kjernen, og la merke til noe han ennå ikke kunne forstå og forklare. Naturens mangfoldige ansikter tiltrakk ham med sine timeskifte. Senere ble synet skarpere. Den unge mannen selv kunne trekke frem og i lang tid beholde i minnet de trekkene han fant vakre. Unnvikende skjønnhet lurte overalt - i svingen av toppen av en rennende bølge og i de vindblåste krøllene i håret til Tessa, lærerens datter, i de slanke søylene av furustammer og i de truende klippene som ruvet arrogant over havet . Siden den gang har jakten på å skape vakre former blitt hans mål. Vis skjønnhet til de som ikke er i stand til å forstå det. Og hva kan være vakrere enn menneskekroppen! Men å formidle det er bare det vanskeligste ...

Det er derfor disse levende trekkene som er plukket opp av minnet er så ulikt de bildene av guder og helter som han ser rundt seg, som han selv har lært å lage! Selv kreasjonene til de mest dyktige Enniada-håndverkerne kunne ikke gi et overbevisende bilde av en levende menneskekropp.

Den unge mannen følte vagt at i dem var det bare visse trekk som var kunstig fremskutt og grovt forsterket, og uttrykte glede, vilje, sinne eller hengivenhet, men ikke noe mer. For inntrykkskraftens skyld ofret billedhuggeren alt annet. Nei, han må kunne formidle skjønnhet! Da vil han bli den største billedhuggeren i landet sitt, og folk vil forherlige ham og beundre verkene han skapte. I dem vil levende skjønnhet for alltid være innprentet i bronse eller stein for første gang!

Den unge mannen fløy langt bort i dristige drømmer, men så sprutet en sterk bølge høyt nedenfor. Noen dråper falt på steinene og på den unge mannens ansikt. Han grøsset da han våknet og smilte sjenert i mørket. Guder! Likevel, sannsynligvis, er den tiden langt unna ... Og nå skjeller Agenor ham ofte for hans udugelige arbeid og av en eller annen grunn viser det seg alltid å ha rett ... Og bestefar? Han har liten interesse for suksessen som artist. Han er kun opptatt av å gjøre barnebarnet til en kjent bryter. Som om en artist trenger makt! Og likevel er det bra at bestefaren oppdro ham slik! .. Den unge mannen visste at han var ekstremt sterk og hardfør. Hvor hyggelig det er å vise sin styrke og fingerferdighet på kveldskonkurransene i landsbyen foran Tessa, og med glede merke glimtet av godkjennelse i jentas øyne!

Den unge mannen hoppet opp med brennende kinn, alle musklene i kroppen hans strammet seg. Han trassig tilbød brystet til vinden, løftet ansiktet mot stjernene og lo plutselig lavt.

Han nærmet seg sakte kanten av steinen, så inn i mørket, som virket bunnløst, og hoppet ned, mens han ropte høyt. En stille, stille natt ble umiddelbart levende. Nedenfor var havet, som forsiktig avkjølte den oppvarmede huden hans, glitrende med små lys rundt armene og skuldrene.

Bølgene, som lekte, dyttet den unge mannen opp, prøvde å kaste ham tilbake. Han svømte, gjettet vibrasjonene fra vannet i mørket, hoppet selvsikkert opp på de høye bølgene som plutselig reiste seg foran ham. Hjertet mitt sank litt - havet så ut til å ha verken bunn eller kant, og smeltet sammen med den mørke himmelen til ett. Han var alene med stjernene.

En stor bølge kastet den unge mannen; han så en fjern rød ild i fjæra. En liten bevegelse - og bølgene førte lydig den unge mannen til land, til en knapt grå flekk med sandbanke.

Litt grøssende av kulde klatret han opp på den flate steinen igjen, tok opp den grove ullkappen sin, rullet den sammen og begynte å løpe langs bredden mot bålet.

Den velduftende røyken fra brennende børstemark samlet i kratt av busker spredte seg langt rundt.

I det svake lyset fra en svak flamme ble veggen til et lite hus bygget av kantete steiner antydet, og over den en avsats av et sivtak. De langt strakte grenene på et enslig platantre dekket boligen for været. En gammel mann i grå kappe satt ettertenksomt ved bålet. Da han hørte skritt, snudde han det rynkete ansiktet med et smil mot den nærgående unge mannen, hvis mørke brunfarge ble satt i gang av et krøllete grått skjegg.

"Hvor har du vært så lenge, Pandion?" sa den gamle mannen bebreidende. «Jeg har vært tilbake lenge og ønsket å snakke med deg.

- Jeg trodde ikke at du skulle være så snart, - rettferdiggjorde den unge mannen seg, - og løp for å svømme. Jeg er klar til å høre på deg hele natten.

Den gamle mannen ristet negativt på hodet.

– Nei, samtalen blir lang, og du må stå opp tidlig om morgenen. Jeg vil teste deg i morgen, og jeg trenger at du er på full styrke. Her er ferske kaker - jeg tok med en ny forsyning - og honning. I dag er det en festmiddag: spis, men som det sømmer seg for en kriger, litt og uten grådighet.

Den unge mannen brøt kaken med glede og kastet den hvite, myke pausen i en leirgryte med honning. Han spiste uten å ta øynene fra bestefaren og så stille og ømt på barnebarnet. Overraskende og helt identiske var øynene til den gamle mannen og den unge mannen - skinnende, gylne, som den fortettede fargen på en solstråle. Populær tro sa at folk som hadde slike øyne stammet fra jordiske elskere av "høydesønnen" Hyperion, solens gud.

"Jeg tenkte på deg i dag da du dro," sa den unge mannen. – Hvorfor bor andre Aeds i gode hus og spiser godt, uten å kunne annet enn sangene deres? Og du, bestefar, vet så mye, du komponerer nye sanger så dyktig, men du må jobbe ved sjøen. Båten er allerede tung for deg, og jeg er din eneste hjelper. Vi har tross alt ingen slaver!

Den gamle mannen smilte og la sin årede hånd på Pandions krøllede hode.

Og jeg ville snakke med deg om dette i morgen. Nå skal jeg bare si at det kan komponeres forskjellige sanger om guder og mennesker. Og hvis du er ærlig med deg selv og øynene dine er åpne, vil disse sangene ikke være behagelige for edle grunneiere og militære befal. Og du vil verken ha rike gaver, eller slaver, eller ære, du vil ikke bli kalt til store hus, og sanger vil ikke gi deg mat ... Det er på tide å sove, - den gamle mannen avskar seg. «Se, Nattens Vogn snur allerede mot den andre siden av himmelen. De svarte hestene hennes skynder seg raskt, og en person trenger hvile for å være sterk. La oss gå. Og den gamle gikk til den trange inngangen til den elendige hytta.

Den gamle mannen vekket Pandion tidlig.

Høstens kalde årstid nærmet seg: himmelen var dekket av skyer, den gjennomtrengende vinden raslet i det tørre sivet, platanen skalv kjølig av avkuttede blader.

Under streng og krevende tilsyn av bestefaren tok Pandion opp gymnastikkøvelser. Tusenvis av ganger, fra barndommen, gjorde han dem ved soloppgang og solnedgang, men i dag valgte bestefar de vanskeligste øvelsene og fortsatte å øke antallet.

Den unge mannen kastet et tungt spyd, kastet steiner, hoppet over hindringer med en pose sand over skuldrene. Til slutt bandt bestefaren et tungt valnøtttre til venstre arm, ga en knuteklubbe til høyre og festet et fragment av en steinkrukke til hodet hans. Pandion undertrykte latteren for ikke å miste pusten, og etter et skilt gitt av bestefaren, satte han av for å løpe nordover, dit kyststien gikk langs en bratt steinete skråning. Han virvlet langs stien, klatret opp på den første kanten av stupet, gikk ned og løp enda raskere tilbake. Den gamle mannen møtte barnebarnet sitt ved hytta, frigjorde ham fra alt utstyret og presset kinnet mot ansiktet hans, og prøvde å bestemme graden av tretthet ved å puste.

Den unge mannen stoppet opp og sa:

«Jeg kunne gjort dette mange flere ganger før jeg ber om hvile.

"Ja, det er det," svarte den gamle mannen sakte og stolt og rettet seg opp: "Du kan være en kriger som kan kjempe utrettelig og bære vekten av et kobbervåpen!" Min sønn, din far, ga deg helse og styrke, jeg styrket dem i deg og gjorde deg hardfør og modig. - Den gamle mannen så på den unge mannens skikkelse, så bifallende på det brede konvekse brystet, på de sterke musklene under den glatte, plettfrie huden, og fortsatte: - Du har ingen slektninger, bortsett fra meg, en svak gammel mann, ingen rikdom og tjenere, og alle våre fratriske tre små landsbyer på en steinete kyst ... Verden er stor, og mange farer truer en ensom person. Den største av dem er å miste friheten, å bli tatt til slaveri. Det er derfor jeg legger så mye innsats i å gjøre deg til en kriger, modig og i stand til enhver militær gjerning. Nå er du fri og kan tjene folket ditt. La oss nå ofre til Hyperion, vår beskytter, til ære for begynnelsen av din modenhet.

Bestefar og barnebarn gikk langs krattene av brunet siv og siv til der, langt ut i sjøen, steg en smal kappe i et langt skaft.

To tykke, spredte eiketrær vokste i enden av neset. Mellom dem ble det bygget et alter av grove kalksteinsheller, og bak det sto en mørklagt tresøyle, hugget i form av en menneskeskikkelse. Det var et eldgammelt tempel dedikert til den lokale guden - Ahelu-elven, som rant ut i havet her.

Elvemunningen gikk tapt i grønne kratt, vrimlet av fugler som fløy inn fra nord.

Tåkehavet lå foran. Bølger kom derfra og sprutet mot den skarpe enden av kappen, som så ut som halsen til et digert dyr, og stupte hodet i vannet.

Bølgenes høytidelige bulder, fugleskrikens gjennomtrengende rop, vindens sus i sivet og støyen fra eikegrener - alle disse lydene smeltet sammen til en alarmerende bølgende melodi.

På et grovt steinalter tente den gamle fyren. Han kastet et stykke kjøtt og en kake i den flammende ilden. Etter å ha fullført ofringen, førte den gamle mannen Pandion til en stor stein i den bratte kanten av en mosegrodd stein og beordret ham til å rulles til side. Den unge mannen taklet lett vekten, og i retning av bestefaren stakk han hånden inn i et dypt gap mellom to lag med kalkstein. Metallet klirret da Pandion trakk frem et grønt oksidfarget kobbersverd, en hjelm og et bredt belte med firkantede kobberplater som fungerte som et skall for underkroppen.

"Dette er våpenet til din far som døde tidlig," sa bestefar stille. – Du må skaffe deg et skjold og en bue for deg selv.

Den unge mannen, begeistret, lente seg over kamprustningen sin, og børstet forsiktig av oksidavleiringer fra metallet.

Den gamle mannen satte seg på en stein og lente seg tilbake mot fjellet og så stille på barnebarnet sitt og prøvde å skjule sin tristhet for ham.

Pandion forlot rustningen, skyndte seg til bestefaren og omfavnet ham heftig. Den gamle mannen klemte den unge mannens midje med hånden og kjente fastheten i hans mektige muskler. For bestefar så det ut til at han og hans for lengst døde sønn så å si ble gjenfødt i denne unge kroppen, skapt for kamp.

Den gamle mannen snudde barnebarnets ansikt mot ham og så lenge inn i de åpne gyldne øynene hans:

"Nå må du bestemme deg, Pandion: vil du gå til lederen for vår fratri for å bli hans kriger, eller forbli en assistent for Agenor.

"Jeg blir hos Agenor," sa Pandion uten å nøle. – Hvis jeg går til bygda til høvdingen, må jeg bo der, spise sammen med alle i mennenes forsamling, og så blir du alene igjen. Jeg vil ikke skilles fra deg, og jeg vil hjelpe deg.

«Nei, nå må vi skilles, Pandion,» sa den gamle mannen anstrengt, men bestemt.

Den unge mannen rygget overrasket tilbake, men bestefarens hånd holdt ham tilbake.

«Jeg har holdt løftet mitt til sønnen min – faren din, Pandion,» fortsatte den gamle mannen. «Nå går du inn i livet. Begynnelsen på din vei skal være fri, og ikke tynges av å ta vare på en hjelpeløs gammel mann. Jeg vil trekke meg tilbake fra vår Enniad til den fruktbare Elis, hvor døtrene mine bor sammen med sine menn. Når du blir en kjent mester, vil du finne meg...

Til den unge mannens heftige protester ristet den gamle bare negativt på hodet. Mange kjærlige, bedende, indignerte ord ble sagt av Pandion inntil han skjønte at den ufleksible avgjørelsen til bestefaren hans ble tatt gjennom årene, styrket av livserfaring.

Med tristhet, en stein som lå på sjelen hans, forlot ikke den unge mannen sin bestefar hele dagen, og hjalp ham med å forberede seg til avreise.

Om kvelden satte de seg begge ned ved den veltede, nykalte båten, og bestefar tok frem den gamle, forslåtte lyren sin. På en ung måte suste den sterke stemmen til den gamle aeden langs kysten og blekner i det fjerne.

Den melankolske melodien var som havets avmålte lapping.

På forespørsel fra Pandion sang den gamle mannen for ham legender om opprinnelsen til folket deres, om nabolandene og land.

Da han innså at han hørte på bestefaren sin for siste gang, fanget den unge mannen grådig hvert ord, og prøvde å huske sangene som var uløselig smeltet sammen med bestefarens utseende siden barndommen. Pandion forestilte seg figurativt eldgamle helter som forente forskjellige stammer.

Den gamle aed sang om den barske sjarmen til sitt hjemland, der naturen selv er gudenes jordiske inkarnasjon, om storheten til mennesker som vet å elske livet og erobre naturen uten å gjemme seg for den i templene, uten å vende seg bort fra nåtiden .

Og den unge mannens hjerte banket begeistret foran veiene som løp inn i den ukjente avstanden, og åpnet opp for det nye og uventede ved hver sving.

Om morgenen har den varme sommeren kommet tilbake. Den rene blå himmelen pustet varme, den stille luften var fylt med lyden av sikader, og solen reflekterte blendende fra de hvite steinene og steinene. Havet ble gjennomsiktig og svaiet dovent langs kysten, og fikk utseendet til gammel vin, svingende i en gigantisk skål.

Da bestefarens båt forsvant i det fjerne, trang lengselen til Pandions bryst. Han falt og hvilte pannen på armene i kors. Han følte seg som en gutt, ensom og forlatt, etter å ha mistet en del av hjertet med avgangen til sin elskede bestefar. Tårene rant nedover Pandions hender, men de var ikke lenger tårene til et barn - de trillet i sjeldne tunge dråper, og lindret ikke sorgen.

Drømmer om store gjerninger er langt borte. Ingenting trøstet den unge mannen - han ville være sammen med bestefaren.

Sakte og ubønnhørlig kom bevisstheten om tapets uunngåelige, og den unge mannen taklet seg selv. Skamfull over tårer, biter seg i leppene, løftet hodet og stirret lenge ut i havet, helt til de forvirrede tankene fløt suksessivt og jevnt. Pandion reiste seg, så seg rundt i kysten, brennende i solen, på det lille huset under platantreet, og igjen ble kvalen uutholdelig. Han innså at ungdomsdagene var gått, at det bekymringsløse livet med sine naive, halvbarnslige drømmer aldri ville komme tilbake.

Pandion gikk sakte mot huset. Der bandt han seg med et sverd og pakket tingene sine inn i en kappe. Den unge mannen festet døren godt slik at stormen ikke skulle bryte inn i huset, og gikk langs den steinete stien, rent av havvindene. Det tørre og harde gresset raslet trist under føttene. Stien kom opp til en høyde dekket med tette mørkegrønne busker, hvis små blader, oppvarmet av solen, avgir duften av frisk olivenpresse. Her delte stien seg i to: den ene førte til høyre, til en gruppe fiskehytter som sto ved kysten, den andre gikk langs elvebredden til landsbyen. Pandion svingte til venstre; bortenfor bakken var føttene dyppet i varmt hvitt støv, kvitringen fra sikadene overdøvet lyden av havet. Basen av den steinete skråningen av fjellet nær elven ble druknet i trær. De smale bladene til oleandere, det tunge grønne av fikentrær ispedd de frodige kronene av enorme nøtter - alt dette smeltet sammen til en kontinuerlig virvlende masse, som virket nesten svart ved klippene av hvite kalksteiner. Stien stupte ned i kjølig skygge og førte etter noen svinger til en lysning omkranset av små hus som trengte seg oppover de slake skråningene til vingårdene.

Den unge mannen satte fart på skrittene og satte kursen mot en lav hvit bygning gjemt bak de sammenknyttede stammene av oliven. Han gikk inn under skuret, og en lav, svartskjegget, eldre mann reiste seg for å møte ham – mesterkunstneren Agenor.

"Du har kommet, Pandion!" - hilste kunstneren gledelig på den unge mannen. - Og jeg tenkte allerede på å sende bud etter deg ... Ah, det er det! – Agenor la merke til Pandions våpen. - La meg klemme deg, gutten min ... Tessa, Tessa! han ropte. – Se, for en kriger som kom til oss!

Pandion snudde seg raskt. En jente i en karmosinrød himation drapert over en falmet blå tunika kikket ut av den indre døren. Et gledelig smil viste feilfrie tenner, men etter et øyeblikk rynket jenta pannen, skjulte smilet og så kaldt rundt den unge mannen.

"Du skjønner, Tessa var sint på deg: i to lange dager kunne du ikke komme løpende til oss og advare oss om at du ikke ville jobbe," bebreidet kunstneren Pandion.

Den unge mannen sto stille med bøyd hode og så fra under brynene fra jenta til læreren.

– Hva er det med deg, gutten min... altså ikke en gutt lenger, men en kriger? spurte Agenor. Du er trist i dag. Og hva slags bunt tok du med?

Kunstnerens kone, Tessas mor, kom.

Kunstneren la begge hendene på den unge mannens skuldre:

«Vi har elsket deg lenge, Pandion, og vi er glade for å se deg. Og jeg er glad for at du valgte en kunstners vei og foretrakk livet hans som kriger. Det vil ikke gå deg forbi senere, men nå må du oppnå mye, som bare gis av lang arbeid og refleksjon.

Pandion bøyde seg, ifølge skikken, for Agenors kone, og hun dekket hodet hans med kanten av kappen, og presset det deretter forsiktig mot brystet hennes.

Jenta ropte av glede og flau forsvant ned i dypet av huset, akkompagnert av farens smil.

Agenor, hvilende, satte seg ved inngangen til verkstedet. Gamle oliventrær vokste i nærheten av huset. Deres enorme knutestammer var på en merkelig måte sammenvevd, og kunstnerens ettertenksomme blikk fant i dem konturene av mennesker og dyr. Det ene treet så ut som en knelende kjempe, med armene bredt fra hverandre over den bøyde nakken. I en annen smeltet de knudrete fremspringene av stammen sammen til en stygg overkropp som vred seg i lidelse. Og alle trærne bøyde seg, virket det, med en innsats for å presse opp den tunge massen av utallige grener, dekket med sølvblanke små blader.

På den andre siden av huset blinket en kvinneskikkelse i en festlig knallblå himation med gullpaljetter forbi. Kunstneren kjente igjen datteren i samme øyeblikk da jenta forsvant bak åssiden. Agenor gikk stille med bare føtter og gikk bort til kona og satte seg ved siden av ham.

"Tessa dro tilbake til furulunden til Pandion," sa kunstneren og la til: "Barna tror at vi ikke kjenner den lille hemmeligheten deres!"

Kona hans lo lystig, men ble plutselig alvorlig og spurte:

"Hva synes du om Pandion nå som han har vært hos oss i over et år?"

"Jeg elsket ham enda mer," sa Agenor, og kona bøyde hodet i enighet. "Men..." Kunstneren stoppet opp og vurderte sine neste ord.

"Han vil ha for mye," avsluttet kona for ham.

– Ja, han vil mye, og mye ble gitt ham av gudene. Og det er ingen som kan lære ham - jeg kan ikke gi ham det han leter etter, - sa kunstneren med en tone av tristhet i stemmen.

"Men det virker for meg som om han haster rundt, ikke finner seg selv ... Han er ikke som andre unge menn," sa kona stille. - Og jeg forstår ikke hva annet han trenger, og noen ganger synes jeg bare synd på ham.

- Å kjære, du har rett: ønsket om å oppnå det ingen ennå har klart å gjøre, vil ikke gi ham lykke. Og angsten din... Jeg forstår årsaken: er du redd for Tessa?

– Nei, jeg er ikke redd, datteren min er stolt og modig. Men jeg føler at kjærligheten til Pandion kan gi henne mye sorg. Det er ille når en person, som Pandion, er besatt av oppdrag - da vil ikke kjærlighet kurere ham for evig lengsel ...

«Hvordan hun helbredet meg,» smilte kunstneren kjærlig til sin kone. "Jeg pleide å se ut som Pandion en gang ..."

«Vel, nei, du var alltid roligere og sterkere,» sa kona og strøk Agenors grånende hode.

Han så i det fjerne, bak trærne, der Tessa var forsvunnet.

Jenta gikk raskt til sjøen og så seg ofte tilbake, selv om hun visste at ingen ville gå til den hellige lunden så tidlig på en ferie.

Fra de hvite klippene i de karrige steinete fjellene strømmet allerede varme. Først gikk veien gjennom en slette dekket med torner, og Tessa gikk forsiktig for ikke å rive i stykker kanten av hennes beste chiton, laget av tynt, gjennomskinnelig materiale hentet fra over havet. Videre svulmet området opp til en høyde, fullstendig dekket med blodrøde blomster. I den sterke solen sto bakken i full fyr, som om den var badet i en mørk flamme. Det var ingen torner her, og jenta plukket opp foldene på chitonen høyt og løp.

Tessa gikk raskt forbi ensomme trær og befant seg i en lund. De slanke stammene til furuene lyste med en voksaktig lilla glans, de spredte toppene raslet i vinden, og grenene, pubertære med myke, palmelange nåler, gjorde det skarpe sollyset til gullstøv.

Lukten av oppvarmet harpiks og furunål blandet seg med havets friske pust og spredte seg over hele lunden.

Jenta gikk saktere, ubevisst underkastet seg den høytidelige stillheten i lunden.

Til høyre, blant stammene, reiste en grå stein strødd med furunåler seg foran henne.

En søyle av sollys falt på lysningen, og furutrærne rundt så ut til å være helt fra rødt kobber. Havets brusende bulder kunne høres tydeligere her – usynlig, minnet det hele tiden om seg selv i lavmålte akkorder.

Pandion løp ut bak en stein mot Tessa og trakk jenta til seg, dyttet henne så lett vekk og undersøkte henne årvåkent, som om hun prøvde å absorbere hele utseendet hennes.

Krøllene i det blanke, svarte håret hennes flagret rundt en glatt panne, de smale øyenbrynene hennes steg opp til tinningene og knakk litt, og dette ga de store blå øynene hennes et knapt merkbart uttrykk av hånende stolthet.

Tessa trakk seg unna med en forsiktig bevegelse.

"Skynd deg, de kommer snart!" sa hun og så ømt på den unge mannen.

- Jeg er klar. – Med disse ordene nærmet Pandion seg berget, dissekert av en smal vertikal hule.

På en kalksteinsblokk sto en uferdig statue, en halv mannshøyde, laget av tett leire. Skulptørens treverktøy ble lagt ut akkurat der – buede neglefiler, kniver og spader.

Jenta kastet av seg den blå himmelen og løftet hendene sakte opp til spennene som holdt volangene til det lette stoffet skåret langs skuldrene.

Pandion så på henne, smilte og fingre med verktøyene hans, men da han snudde seg tilbake til statuen, forsvant det henrykte smilet sakte fra ansiktet hans. Dette grove bildet var fortsatt veldig langt fra den herlige levende Tessa. Men likevel dukket alle proporsjonene av kroppen hennes opp i leiren. I dag er den avgjørende dagen: forberedelsene er over. Han vil overføre sjarmen til levende linjer til ubevegelig leire.

Pandion snudde seg mutt og resolutt mot Tessa. Hun så sidelengs på ham og nikket med hodet. Nedslåtte øyne lente jenta på en furustam og la den ene hånden under bakhodet. Pandion stupte stille inn i arbeidet sitt. Den unge mannens blikk ble gjennomtrengende, øynene hans løp fra kroppen til kjæresten til leiren og tilbake, memorerte, proporsjonerte og sammenlignet.

I mange dager hadde denne kampen av kreative hender med den døde, likegyldige bøyelige leiren, som måtte tvinges til å anta de levendes vakre form, allerede pågått.

Ettersom tiden gikk. Det følsomme øret til den unge mannen hadde flere ganger fanget de undertrykte sukkene til den slitne Tessa.

Pandion sluttet å jobbe, gikk tilbake fra statuen, og Tessa grøsset ufrivillig ved det bitre stønn av skuffelse. Bildet ble mye dårligere. Det som bodde i ham og tiltrakk ham med knapt markerte trekk, har nå, glattet og definert, dødd. Statuen ble bare en tung liknelse på Tessas svarte kropp, stående foran en enorm furustam.

Den unge mannen bet seg i leppene og sammenlignet Tessa med en statue, og prøvde hardt å finne feilen. Det var ingen feil - det kunne ikke kalles en feil: han kunne rett og slett ikke formidle liv, stoppe den foranderlige bevegelsen av kroppsformer. Det virket for ham som om styrken til hans kjærlighet, hans beundring for Tessas skjønnhet ville tillate ham å reise seg høyt, oppnå en stor kreativ bragd - og en enestående statue ville dukke opp for verden ... Så det var i går, det var en halv time siden! Og nå kan han ikke... kan ikke... kan ikke... Selv for Tessa, som han elsker så høyt! Hva skal jeg gjøre nå? Hele verden ble mørk for Pandion, verktøy falt til bakken, blod strømmet til hodet hans. I desperasjon, da han innså sin impotens, skyndte den unge mannen seg til jenta og falt, omfavnet knærne hennes, foran henne.

Jenta, forvirret og forvirret, la hendene på Pandions varme, oppreiste ansikt.

Og plutselig, med en kvinnes instinktive instinkt, skjønte hun hva som foregikk i kunstnerens sjel. Med morskjærlighet bøyde hun seg over den unge mannen, sa vennlige ord, presset Pandions hode mot henne, og gled tynne fingre gjennom ringene med kort hår.

Den unge mannens stormfulle fortvilelse stilnet.

Stemmer ble hørt i det fjerne. Pandion så seg rundt; impulsen hans ble slukket, og med den var det stolte håp ute. Det virket for ham som om hans ungdomsdrøm aldri ville gå i oppfyllelse. Billedhuggeren nærmet seg statuen og stanset i tankene. Tessas lille hånd hvilte på albuekroken.

«Tør du ikke, dumme gutt,» hvisket jenta.

"Jeg kan ikke, jeg tør ikke, Tessa," sa Pandion enig, og tok ikke blikket bort fra statuen. "Hvis dette ..." stammet ungdommen, "ikke var laget av deg, hvis det ikke var for deg, ville jeg ha ødelagt det akkurat nå." Denne tingen er så frekk og stygg at den ikke burde eksistere og på en eller annen måte ligne på utseendet ditt ... - Med disse ordene flyttet den unge mannen enkelt steinen sammen med statuen inn i grottens dyp. Han maskerte flittig det smale gapet med fragmenter av steiner og håndfuller tørre nåler ...

Den unge mannen og jenta gikk til lyden av brenningene. De gikk i stillhet lenge. Pandion snakket og prøvde å formidle sin lengsel og skuffelse til sin elskede. Jenta oppfordret Pandion til ikke å gi opp å prøve, snakket om hennes tillit til ham, i hans evne til å oppfylle planen sin. Men Pandion var steinhard. I dag innså hun at hun fortsatt er langt fra ekte mestring, at veien til ekte kunst går gjennom mange års hardt arbeid.

"Nei, Tessa, nå vet jeg at jeg ikke kan gjøre deg til en statue!" sa han lidenskapelig. "Jeg er fattig her og her," rørte han ved hjertet og øynene, "for å formidle din skjønnhet ...

«Er hun ikke din, Pandion? – Jenta kastet impulsivt hendene bak halsen på kunstneren.

"Ja, Tessa, men hvor jeg noen ganger lider av henne!" Jeg vil aldri bli lei av å beundre deg og samtidig ... jeg kan ikke uttrykke det ... Hvert øyeblikk ser ut til å være det siste. Det er som om skjønnheten din er i ferd med å forsvinne, som lyden av en sang som har fløyet bort ... Du er borte, og jeg kan ikke skildre trekkene dine, fortell meg selv om dem! Og jeg må legemliggjøre deg i leire, tre, stein. Jeg må forstå hvorfor det er så vanskelig å formidle skjønnhet, for hvis jeg selv ikke forstår dette, hvordan kan jeg da få mine kreasjoner til å bli levende?

Tessa lyttet oppmerksomt til den unge mannen, og da hun følte at hele Pandions sjel nå var åpen for henne, forsto hun bittert sin impotens. Lengselet til kunstneren ble også overført til henne, en ubestemt angst vokste frem i hjertet hennes.

Plutselig smilte Pandion, og før Tessa visste ordet av det, løftet kraftige armer henne opp i luften. Pandion løp til kysten, satte jenta ned på den våte sanden og forsvant bak en rund bakke.

Et øyeblikk - og jenta så hodet til Pandion på toppen av den nærme bølgen. Snart kom den unge mannen tilbake. Det var ingen spor av nylig tristhet. Og det som skjedde i lunden syntes Tessa ikke var så alvorlig. Hun lo lavt og husket hennes ynkelige leireliknelse og det oppgitte ansiktet til dens skaper.

Pandion lo også av seg selv, som en gutt, skrøt til jenta av sin behendighet og styrke. Så sakte, og stoppet ofte, gikk de mot huset. Og bare i bunnen av Tessas sjel fortsatte angsten å hekke ...

Agenor berørte Pandions kne med hånden.

«Folket vårt er fortsatt ungt og fattig, min sønn. Århundrer med liv er nødvendig i overflod slik at hundrevis av mennesker kan vie seg til kunstnerens høye dyktighet, hundrevis av mennesker kan hengi seg til studiet av menneskets og verdens skjønnhet. Og nylig har vi portrettert gudene våre, huggede stein- eller tresøyler ... Men her streber du etter å forstå skjønnhetens lover, og jeg kan forutsi at vårt folk vil gå langt på veien for å skildre skjønnhet. Og nå, i de gamle og rike landene, er mesterne mye dyktigere enn oss ...

Kunstneren reiste seg og tok en stor kiste av gult tre fra hjørnet av rommet, tok ut en bunt dekket med en rød klut. Han tok den av og plasserte forsiktig foran Pandion en statuett, en alen stor, laget av elfenben og gull. Elfenbenet ble rosa fra tid til annen, og den polerte overflaten var dekket med bittesmå svarte sprekker.

Figuren avbildet en kvinne som holder to slanger i utstrakte hender, krøllet i ringer til bøyningene av albuene. Et stramt belte med ruller langs kantene dekket en uvanlig tynn midje, støttet et langt, til hælen, skjørt, som kraftig utvidet seg nedover og var dekorert med fem tverrgående gyldne striper. Ryggen, skuldrene, sidene og overarmene var dekket med en lett kappe, som gjorde at brystet og magen ble bar til midjen.

Tungt bølget hår ble hevet i en knute, ikke på baksiden av hodet, som hos hellenske kvinner, men ved kronen på hodet. Tykke tråder skilt fra knuten, som dekker baksiden av nakken og ryggen.

Pandion hadde aldri sett noe lignende. Det ble følt at denne figuren er skapelsen av en stor mester. Spesielt tiltrukket oppmerksomhet var statuettens merkelig likegyldige ansikt - flatt og bredt, med sterkt markerte kinnben, med tykke lepper, med en litt utstående nedre del.

Rette brede øyenbryn forsterket uttrykket av likegyldighet i kvinnens ansikt, men hennes praktfulle bryster steg høyt, som i et utålmodig sukk.

Pandion frøs. Hvis han bare hadde en ukjent mesters kunst! Hvis bare meiselen hans med samme presisjon og ynde kunne formidle formen som ble levende under den rosa-gule overflaten av det gamle beinet!

Agenor, fornøyd med inntrykket han hadde gjort, så på den unge mannen og strøk langsomt over kinnet med fingrene.

Pandion brøt sin tause kontemplasjon og la den dyrebare statuen til side. Uten å fjerne øynene fra de kjedelig skinnende kreasjonene til den gamle mesteren, spurte den unge mannen stille og trist læreren:

"Er dette fra de gamle østlige byene?"

- Å nei! svarte Agenor. «Hun er eldre enn dem alle, eldre enn de gullrike Mykene, Tiryns og Orchomenus. Jeg tok den fra Chrysaor for å vise deg. Faren hans, i sin ungdom, seilte med en avdeling til Kreta og fant henne blant restene av et gammelt tempel tjue etapper unna ruinene av sjøkongenes by, ødelagt av forferdelige jordskjelv.

«Far,» den unge mannen, begrenset sin begeistring, berørte kunstnerens skjegg med en bønn, «du vet så mye. Kunne du ikke, hvis du ville, adoptere de gamle mesternes kunst, lære oss, lede oss dit vakre kreasjoner er bevart? Har du aldri sett disse palassene, sunget i legender? Jeg drømte om dem mange ganger mens jeg hørte på bestefaren min!

Agenor senket øynene. En skygge gikk over et rolig og vennlig ansikt.

«Jeg vil ikke være i stand til å forklare det for deg,» svarte han etter et øyeblikks betenkning, «men du selv vil snart føle det: det som har dødd kan ikke gjenopplives. Den er fremmed for vår verden, vår sjel... den er vakker, men håpløs... den fortryller, men lever ikke.

«Jeg forstår, far! utbrøt Pandion lidenskapelig. – Vi vil bare være slaver av død visdom, selv om vi perfekt vil etterligne den. Og vi trenger å bli lik de eldgamle mestrene eller sterkere enn dem, og så ... å, da! .. - Den unge mannen ble stille, ute av stand til å finne ord.

Agenor så på eleven sin med brennende øyne, og den stive lille hånden hans klemte den unges albue bifallende.

«Du sa godt det jeg ikke kunne uttrykke. Ja, den eldgamle kunsten skal være et mål og en prøve for oss, men vi må gå våre egne veier. Og for at denne veien ikke skal vise seg å være veldig langt, må du lære av gammel visdom. Du er smart, Pandion...

Plutselig gled Pandion mykt ned på leirgulvet og klemte kunstnerens ben:

– Far og lærer, la meg gå for å se de gamle byene... Jeg kan ikke, gudene er mine vitner... Jeg må se alt dette. Jeg føler i meg styrken til å nå høyt... Jeg trenger å kjenne hjemlandet til de raritetene som noen ganger finnes blant folket vårt, slår dem. Kanskje jeg ... - Den unge mannen ble stille, rødmet til ørene, men hans direkte, dristige blikk fortsatte å søke Agenors blikk.

Han så intenst bort, rynket pannen og taus.

«Reist deg, Pandion,» sa maleren til slutt. «Jeg har ventet på dette lenge. Du er ikke en gutt, og jeg kan ikke beholde deg, selv om jeg gjerne vil. Du er fri til å gå hvor du vil, men jeg forteller deg, som en sønn, som student ... dessuten som en likeverdig - til en venn ... at ønsket ditt er katastrofalt. Det truer deg med forferdelige katastrofer.

"Jeg er ikke redd for noe, far!" Pandion kastet hodet bakover, og neseborene strakte seg.

"Jeg tok feil: du er fortsatt en gutt," innvendte Agenor rolig. «Hør meg med hjertet i håndflaten din hvis du elsker meg.

Og Agenor sa det i Østlige byer, hvor eldgamle skikker fortsatt lever, gjenstår mange gamle kunstverk. Kvinner, som for et årtusen siden på Kreta, bruker lange trange skjørt, malt med uvanlig variasjon, og blotter brystene og dekker skuldrene og ryggen. Menn er i korte ermeløse skjorter, med langt hår, bevæpnet med små tunge bronsesverd.

Byen Tiryns er omgitt av en gigantisk mur som er femti alen høy. Disse veggene er bygget av kolossale tilhuggede blokker, dekorert med gull og bronseblomster, glitrende i solen langveis fra, som bål spredt over veggen.

Mykene er enda mer majestetisk. På toppen av en høy ås ligger denne byen, portene til enorme steiner er låst med kobberstenger. I det fjerne er store bygninger synlige fra sletten som omgir bakken.

Selv om fargene på veggmaleriene i palassene i Mykene, Tiryns og Orchomenus er friske og lyse, selv om vognene til velstående grunneiere noen ganger suser langs de glatte veiene med store hvite steiner, er disse veiene, gårdsplassene til tomme hus, til og med skråningene til de mektige murene.

Lenge forbi er rikdommens dager, dagene med fjerne reiser til fabelaktige Aygyuptos. Nå bor sterke fratrier rundt disse byene, og har mange krigere. Høvdingene deres underla alt rundt seg over lange avstander, erobret byer i deres temens, bøyde svake klaner og erklærte seg herskere over land og folk.

Her, i Enniad, er det ingen så mektige ledere som det ikke er noen byer og vakre templer. Men på den annen side er det flere slaver der – elendige menn og kvinner som har mistet friheten. Og blant dem er ikke bare fanger tatt til fange i fremmede land, men også slaver fra sine egne medborgere som tilhører fattige familier.

Og hva kan vi si om utenlandske vandrere: hvis det ikke er en mektig fratri eller stamme bak dem, som det ikke er trygt selv for sterke ledere å krangle med, eller hvis den reisende ikke har en stor tropp med krigere, så er det bare to stier kan være for vandreren - død eller slaveri.

«Husk, Pandion,» tok kunstneren tak i den unge mannen med begge hender, «vi lever i en tøff og farlig tid!» Klaner og fratrier er i fiendskap med hverandre, det er ingen felles lover, den evige frykten for slaveri henger over hodet på hver vandrer. Dette vakre landet egner seg ikke til å reise. Husk at etter å ha forlatt oss, vil du være i et fremmed land uten ildsted og lov, hvem som helst kan ydmyke deg eller til og med drepe deg, uten frykt for bøter og hevn. Du er ensom og fattig, jeg kan ikke hjelpe deg heller, noe som betyr at du ikke vil kunne samle selv en liten avdeling. Og alene vil du omkomme veldig raskt, med mindre gudene gjør deg usynlig. Du skjønner, Pandion, selv om det virker så enkelt: å seile gjennom sundet tusen stadier fra Kapp Achelos til Korint, hvorfra en halv dags reise til Mykene, en dag til Tiryns og tre til Orchomenos, men for deg er det som går utover grensene til Oikoumene! - Agenor reiste seg og satte kursen mot utgangen og dro med seg den unge mannen. "Du har blitt kjær for meg og min kone, men jeg snakker ikke om oss ... Tenk deg lidelsen til Tessa min hvis du trekker ut elendige dager i slaveri i et fremmed land!"

Pandion rødmet dypt og sa ingenting.

Agenor følte at han ikke hadde overbevist Pandion, som nølte mellom to kraftige driv: en som holdt ham på plass; andre - trekker i det fjerne, til tross for den uunngåelige faren.

Og Tessa, uten å vite hva som ville være bedre, gjorde nå opprør mot reisen hans, og tryglet da Pandion om å dra, full av edel stolthet.

... Det gikk flere måneder, og da vårvindene brakte en svak lukt av blomstrende åser og fjell på Peloponnes fra andre siden av sundet, valgte Pandion til slutt sin livsvei.

Nå ble han møtt med singelkamp med en fremmed og fjern verden. Seks måneder, som han ønsket å tilbringe borte fra sine hjemsteder, virket for ham som en evighet. Til tider ble Pandion forstyrret av følelsen av at han forlot hjemlandet for alltid ... Etter råd fra Agenor og andre vise menn i landsbyen dro Pandion til Kreta - boligen til etterkommerne av sjøfolket, fødestedet til eldgammel kultur. Selv om den enorme øya lå midt i havet, uforlignelig lenger enn de gamle byene Boeotia og Argolis, virket turen dit tryggere for en alenereisende.

Øya, som lå i sentrum av sjøveiene, var nå bebodd av forskjellige stammer. På kysten møttes utlendinger konstant - kjøpmenn, sjømenn, bærere. Den flerspråklige befolkningen på Kreta var engasjert i handel og levde i en større verden enn Hellas, og behandlet besøkende bedre. Bare i dypet av øya, bortenfor fjellovergangene, krøp fortsatt etterkommerne av eldgamle stammer, fiendtlig mot nykommerne.

Pandion skulle krysse Calydonbukta til en skarp kappe som ligger rett overfor nedre Achaia, og her ble han ansatt som roer på et av skipene som gikk til Kreta med ull etter en vinterpause: i stormsesongen unngikk skjøre skip fjerne reiser.

På fullmånedagen samlet landsbyens ungdom seg for å danse i den store lysningen av den hellige lunden.

Pandion satt ettertenksomt på den lille gårdsplassen utenfor Agenors hus, undertrykt av angst. I morgen vil det uunngåelige skje - han vil rive fra hjertet alt han elsker og er kjær for ham og vil møte en ukjent skjebne. Lengsel etter separasjon, medlidenhet med en forlatt elsket, en utro fremtid - dette er den giftige skålen på hans vei, ensom søken.

I det mørke og stille huset raslet Tessa med klærne, så dukket hun opp i den svarte døråpningen og rettet opp foldene på sløret som ble kastet over skuldrene hennes. Jenta ropte lavt til Pandion, som øyeblikkelig spratt opp og skyndte seg mot henne. Tessas svarte hår ble vridd til en tung knute på baksiden av hodet og innrammet ved kronen på hodet av tre bånd som konvergerte sammen under knuten.

"Du har grammet håret i dag som en loftsjente!" utbrøt Pandion. - Det er vakkert!

Tessa smilte trist og spurte:

"Skal du ikke danse for siste gang, Pandion?"

- Ønsker du å gå?

"Ja, jeg skal danse for Afrodite," sa Tessa bestemt. - Og en kran til.

"Dans tranen, den attiske dansen!" For ham er du så kammet. Det ser ut til at vi aldri har danset det.

– Og i dag blir det alt – for deg, Pandion!

Hvorfor for meg? den unge mannen ble overrasket.

"Har du glemt - tranene i Attika danser i minnet," Tessas stemme skalv, "den lykkelige returen til Theseus fra Kreta og til ære for hans seier ... La oss gå, kjære!" Tessa rakte begge hendene til Pandion, og de unge menneskene krøp sammen, gikk inn under trærne i utkanten av landsbyen.

... Havet var støyende mot, åpnet sin grenseløse bredde. I de tidlige solstrålene steg avstanden fra havet som den konvekse overflaten på en gigantisk bro. Ja, havet var en bro til fjerne land, en bro som forbinder folk.

Langsomme bølger, som blir rosa med daggry, båret langveis fra, kanskje fra de mest fabelaktige Aygyuptos, strimler av gyldent skum. Og solens stråler danset, splittet og svaiet, på det nådeløse, stadig bevegelige vannet, trengte inn i luften med en svakt skimrende utstråling.

En sti forsvant bak bakken, hvorfra landsbyen og Agenor-familien fortsatt var synlige, og sendte sine siste hilsener.

Kystsletten var øde. Pandion ble stående alene med Tessa foran havet og himmelen. Foran, på sanden, svartnet en liten båt, der Pandion skulle runde neset ved munningen av Achelous og krysse Calydonbukta.

Jenta og gutten gikk i stillhet. De langsomme skrittene deres var feil: Tessa stirret på Pandion, og han klarte ikke å ta øynene fra ansiktet til sin elskede.

Snart, for tidlig, nådde de båten. Pandion rettet seg opp, inhalerte dypt og spredte det stramme brystet. Øyeblikket kom, forventningen om hvilken dag og natt undertrykte Pandion. Det var så mye å si til Tessa i de siste øyeblikkene, men det var ingen ord.

Pandion sto sjenert, fragmenter av tanker fløt gjennom hodet hans, usammenhengende og usammenhengende.

Plutselig klemte Tessa, med en plutselig bevegelse, Pandion hardt i nakken og, som om hun var redd for å bli overhørt, hvisket hun raskt og brutt:

«Sverg til meg, Pandion, sverg ved Hyperion... forferdelig Hekate... Nei, det er bedre med din og min kjærlighet at du ikke går lenger enn Kreta, der, til det fjerne Aygyuptos... hvor du vil bli forvandlet til en slave og du vil forsvinne fra livet mitt... Sver på at du snart kommer tilbake.» ... - Tessas hvisking ble avbrutt av en kvalt hulk.

Pandion presset jenta til seg og sverget en ed, mens havet, klippene, lundene og ruinene av ukjente landsbyer blinket før hans sinnsøye - alt som nå vil skille ham fra Tessa i seks lange måneder - måneder hvor han ikke vil bli kjent ingenting om den elskede og hun om ham.

Pandion lukket øynene og kjente Tessas hjerte banke.

Minuttene gikk, det uunngåelige ved separasjon nærmet seg, forventningen ble uutholdelig.

«På veien, Pandion, skynd deg... Farvel...» hvisket jenta.

Pandion grøsset, slapp Tessa og gikk raskt til båten.

Båten ga etter for sterke hender, beveget seg sakte, bunnen raslet på sanden. Pandion gikk opp på knærne i det kalde sprutende vannet og snudde seg. Siden av en båt som ble kastet på bølgene, traff beinet hans lett.

Tessa, ubevegelig som en statue, sto med blikket festet på kappen, bak som Pandions båt nå skulle ha forsvunnet.

Noe brast i den unge mannens hjerte. Han dro båten av grunnen, hoppet inn i den og tok opp årene. Tessa snudde hodet skarpt, og et vindkast av vestenvind tok opp håret hennes, som var løst som et tegn på tristhet.

Båten seilte raskt avgårde, adlød de sterke slagene fra årene, og han, uten å se opp, så på den frosne jenta. Ansiktet hennes ble løftet høyt rett over hennes bare skulder.

Vinden dekket Tessas ansikt med det svarte håret hennes, og jenta prøvde ikke å rette det ut. Gjennom håret hans kunne Pandion se glitrende øyne, dirrende nesebor, en rett liten nese og lyse, halvåpne lepper. Og håret, som beveget seg i vinden, viklet rundt halsen i en tykk masse. Endene deres krøllet i utallige ringer på kinnet, tinningen og det høye brystet. Jenta sto urørlig til båten beveget seg bort fra land og snudde baugen mot sørøst.

Det virket for Tessa som om det ikke var båten som rundet kappen, men kappen, mørk og dyster i skyggen av den lave solen, beveget seg ut til venstre i havet, og gradvis nærmet seg båten. Så han rørte ved en liten svertende strek i det glitrende havet, nå forsvant hun bak ham ...

Tessa, som ikke lenger var klar over noe, sank ned på den tette våte sanden.

Pandions båt gikk tapt blant de utallige bølgene. Cape Achelous var for lengst forsvunnet fra syne, og Pandion fortsatte å ro med all sin styrke, som om han var redd for at lengselen skulle tvinge ham til å returnere. Han tenkte ikke på noe, prøvde å utmatte seg med arbeid under den varme solen ...

Solen beveget seg til akterenden av båten, og de langsomme bølgene fikk fargen av mørk honning. Pandion slapp årene til bunnen. Den unge mannen dyttet forsiktig av med den ene foten for ikke å velte den smale båten, og hoppet i sjøen. Forfrisket svømte han, dyttet båten foran seg, klatret så opp i den igjen og rettet seg opp til full høyde.

Foran var en skarp kappe, og til venstre svarte en avlang øy, og begrenset havnen i Calydon fra sør - målet for navigasjonen hans. Pandion begynte å ro igjen, og holmen vokste sakte opp av havet. Toppen brøt opp i separate nåleformede kroner av trær. Snart dukket en rad med slanke sypresser, som de mørke tuppene til gigantiske spyd, opp foran Pandion. Trærne, i ly for vindene av en kroket steinete odde som reiser seg fra sør, stormet inn i den klare blå himmelen. Den unge mannen førte forsiktig båten mellom steinene, trimmet med glatte rødlige alger. Den flate sandbunnen var godt synlig gjennom det klare grønngylne vannet. Pandion gikk i land, fant en lysning med mykt vårgress ikke langt fra det gamle, mosekledde alteret, og gjorde seg ferdig med vannet han hadde samlet til reisen. Han ville ikke spise. Havnen, skjult på den andre siden av øya, var ikke mer enn to dusin stadier.

Den unge mannen bestemte seg for å komme munter og frisk til eieren av skipet. Han la seg under de mønstrede grenene.

Med uvanlig klarhet, foran Pandions lukkede øyne, dukket det opp bilder av gårsdagens festlighet ...

Pandion og de andre ungdommene i landsbyen lå i gresset og ventet på at jentene skulle fullføre dansen sin til ære for Afrodite. Jenter i lyse skjørt, samlet rundt midjen på flerfargede bånd, danset i par, med ryggen mot hverandre. Holdende hender så de seg over skuldrene, som om hver av dem beundret skjønnheten til vennen hennes.

Foldene av hvite skjørt steg og falt som sølvbølger i måneskinnet, dansernes mørkhårede kropper bøyde seg som fleksible stengler i takt med fløytens milde og dvelende, triste og gledelige klanger.

Så blandet de unge mennene seg med jentene og begynte tranedansen, reiste seg på fingertuppene og spredte armene, anstrengt som vinger, til sidene. Pandion var ved Tessas side, hennes bekymrede øyne festet på ham.

Alle ungdommene i landsbyen var mer oppmerksomme enn vanlig på Pandion. Bare ansiktet til en Eurymachus, forelsket i Tessa, strålte, og viste hvor glad han var for rivalens avgang. Pandion la merke til at de andre ikke spøkte med ham, som før, det var færre muntre mothaker - som om det allerede hadde dannet seg en slags grense mellom ham, hvem som dro, og alle som ble igjen. Venners holdning uttrykte samtidig misunnelse og medlidenhet, som for en person som sto på grensen til stor fare og ble utpekt blant alle de andre.

Månen forsvant sakte bak trærne. Et bredt slør av svart skygge spredte seg utover lysningen.

Dansen er over. Tessa og vennene hennes sang Iresion - en sang om en svale og vår, elsket av Pandion. Til slutt gikk ungdommen to og to langs stien til bygda. Pandion og Tessa gikk bak alle og sakte ned tempoet bevisst. De hadde knapt nådd toppen av bakken foran landsbyen da Tessa grøsset og stoppet, presset seg nær Pandion.

Rene kalksteinsklipper som reiste seg bak vingårdene reflekterte måneskinnet som et gigantisk speil. Det så ut til at det over landsbyen, kystsletten og det mørke havet var en gjennomsiktig gardin av sølvfarget lys, full av uhyggelig sjarm og stille lengsel.

«Jeg er redd, Pandion,» hvisket Tessa. - Stor er kraften til Hekate - gudinnen for måneskinn, og du drar til de stedene hvor hun hersker ...

Tessas begeistring gikk videre til Pandion.

– Nei, Tessa, ikke på Kreta, men i Caria hersker Hecate, min vei ligger ikke der! - utbrøt den unge mannen og dro jenta hjem ...

Pandion våknet fra drømmene sine. Jeg måtte spise og fortsette. Han ofret til havguden, og gikk i land, målte skyggen hans og omorganiserte fotsålene langs dens markerte lengde. Den nitten fot lange skyggen viste ham at han måtte skynde seg - før kvelden måtte han finne seg til rette på skipet.

Pandion, etter å ha sirklet rundt øya i en båt, så en hvit steinstøtte - et tegn på havnen - og begynte å ro raskere.

skum land

Vinden suste oppgitt i de harde buskene og reiste grov sand. Ryggen strakte seg mot øst, som en vei fylt med ukjente kjemper. Den, buet, rammet inn en enorm grønn dal. Fjellene skråner ned mot havet. Skråningen var dekket med et teppe av knallgule blomster og så på avstand ut som et enormt stykke gull, og rammet inn det glitrende blå havet.

Pandion satte fart på skrittene. I dag var han spesielt klar over lengselen etter den øde Enniada. Han ble ikke rådet til å klatre så langt, inn i denne delen av Kreta, omgitt av fjell, hvor etterkommerne av det gamle sjøfolket var uvennlige med nykommere.

Pandion hadde det travelt. I fem måneder besøkte han forskjellige deler av den enorme øya, en lang fjellstripe som strekker seg midt i havet. Den unge billedhuggeren så fantastiske og merkelige ting etterlatt av de gamle menneskene i tomme templer og nesten øde byer.

Pandion tilbrakte mange dager i ruinene av det gigantiske øksepalasset i byen Knossos, hvor de første bygningene dateres tilbake til antikken. Vandrende opp de utallige trappene i palasset, så den unge mannen først store saler med røde søyler som smalt nedover, beundret gesimsene, lyst malt med svarte og hvite rektangler eller dekorert med svarte og blå krøller, som minner om en serie løpende bølger.

Det er praktfulle fresker på veggene. Pandion ble andpusten av glede da han så på bildene av de hellige lekene med oksene, på prosesjonen av kvinner med kar i hendene, på jentene som danset innenfor gjerdet, bak som overfylte menn, på ukjente fleksible dyr blant fjell og merkelige planter. Konturene til figurene virket unaturlige for Pandion med sine utrolig tynne midjer, brede hofter og fancy bevegelser. Planter strakte seg oppover på svært lange stilker, nesten uten blader. Pandion forsto at fortidens kunstnere bevisst forvrengte naturlige proporsjoner i et forsøk på å uttrykke en slags tanke, men det var uforståelig for en ung mann som vokste opp i frihet, blant vakker, barsk natur.

I Knossos, Tyliss og Elira, og i de mystiske ruinene av den gamle havnen, hvor alle husene, i stedet for de vanlige tilhuggede blokkene, var bygget av jevne og glatte plater av grå lagdelt stein, så Pandion mange kvinnelige statuetter av elfenben og fajanse, fat og skåler av en legering av gull og sølv, dekket med de fineste tegninger, fajansevaser med et fantastisk mangfold av mønstre eller bilder av marine dyr.

Men kunsten som forbløffet den unge billedhuggeren forble uforståelig for ham, som de mystiske inskripsjonene som ble funnet i ruinene og laget av glemte tegn på et dødt språk. Den store mestringen som manifesterte seg i hver minste detalj av hvert verk tilfredsstilte ikke Pandion: han ønsket mer - å legemliggjøre den levende skjønnheten til menneskekroppen, som han bøyde seg for.

Og uventet for seg selv, bilder av mennesker og dyr, laget med stor virkelighet, så Pandion i kunstverk hentet fra fjerne Aygyuptos.

Innbyggerne i Knossos, Tyliss og Elira, som viste dem til Pandion, sa at mange lignende ting var bevart på Kreta i Festa-regionen, der sjøfolkets etterkommere bodde. Og Pandion, til tross for advarsler om fare, bestemte seg for å trenge gjennom fjellringen på den sørlige kysten av Kreta.

Noen dager til - og etter å ha sett alt som er mulig, vil han seile hjem til Tessa. Pandion var nå trygg på sine evner. Uansett hvor mye han ønsket å lære av mesterne i Aygyuptos, var hans kjærlighet til hjemlandet og Tessa sterkere, eden som ble gitt til jenta holdt tett.

Så herlig det skal være å komme hjem med de siste høstskipene, å se inn i de blå skinnende øynene til din elskede, å se den beherskede gleden til Agenor, læreren som erstattet hans far og bestefar!

Pandion smalt øynene over havets endeløse vidde. Nei, der, foran, er fremmede fjerntliggende land, Aygyuptos, og havet er bak, bak en høy fjellkjede. Det går fortsatt fra ham, ikke til ham. Man må se her i Phaistos de gamle templene han hadde hørt mye om på kysten. Sukket rasket Pandion skrittene, nesten løpende. En utløper av åsryggen gikk nedover en bred skråning, dekket, som tuer, med steinhauger, mellom hvilke flekker av grønne busker ble mørkere. Ved foten av skråningen, blant trærne, var ikke ruinene av en enorm bygning, halvt kollapsede vegger, restene av hvelv og den overlevende porten innrammet av svarte og hvite søyler tydelig synlige.

Ruinene sto stille, kurvene på veggene åpner seg foran Pandion som gigantiske armer i ferd med å omfavne byttet sitt. Brede friske sprekker - et spor etter et nylig jordskjelv - furet overflaten av veggene.

Den unge billedhuggeren gikk stille, prøvde å ikke forstyrre freden i ruinene, og kikket inn i de mørke hjørnene under de overlevende søylene.

Rundt et utstående hjørne befant Pandion seg i et firkantet, takløst kammer, hvis vegger var malt med kjente, lyse fresker. Pandion kikket på vekslingen mellom brune og svarte mannsfigurer som bar skjold, sverd og buer blant fremmede dyr og skip, og husket historiene til bestefaren sin, gjettet at han skildret reisen til en militær avdeling til de svartes land, ifølge gamle legender, som ligger helt i utkanten av Oikoumene.

Forbløffet over dette beviset på de gamle menneskenes fjerne veier, kikket Pandion lenge på veggmaleriene, inntil han snudde seg til venstre og så midt i hallen en marmorkube dekorert med blå rosetter og glassruller . Ved foten av kuben lå hauger av helt ferske, nyplukkede blomster.

Så, det var noen her, folk bor blant disse ruinene! Holdt pusten skyndte den unge mannen til utgangen, til portikoen, overgrodd med høyt gress.

En portiko med to hvite firkantede søyler og to røde søyler sto på kanten av en liten klippe som så vidt hevet seg over trærnes tette løvverk. En opptråkket støvete sti bøyde seg langs stupet. Den unge mannen gikk ned i dalen og befant seg på en jevn, asfaltert vei. Pandion gikk østover og skrittet lydløst over de varme steinene. De brede bladene på platantrærne på høyre side av veien, som så vidt flagrende i den varme luften, kastet en skyggestripe. Den reisende pustet lettet ut og gjemte seg for den varme solen. Pandion var lenge tørst, men i hjemlandet, dårlig vann, var han vant til avholdenhet. Etter å ha gått rundt to stadier, la den unge mannen merke til en lang, lav bygning foran, ved en liten høyde, hvor veien svingte nordover. Flere rom, som en rad med like bokser, var åpne fra siden av veien og helt tomme. Pandion kjente igjen den gamle reisendes hvilehus, som han ofte hadde sett på nordkystveiene, og skyndte seg gjennom den sterkt malte sentrale inngangen, atskilt med en enkelt søyle. En svak murring tiltrakk den unge mannen, utmattet av varmen og den lange reisen. Pandion gikk inn i badene, der vannet fra et stort rør fra en kilde med tunge plater rant inn i en bred trakt skåret inn i veggen og rant over kantene på tre bassenger.

Pandion kastet av seg klærne og sandalene, badet i klart, kaldt vann, drakk av hjertens lyst og la seg til hvile på en bred steinbenk. Summingen fra vannet og løvets lette hvisking dyttet meg i søvn, og fikk øynene mine til å henge sammen, såre av sol og vind på fjellovergangene. Pandion blundet.

Han sov ikke lenge: skyggen av søylen, som krysset det solbelyste gulvet, endret nesten ikke sin posisjon. Pandion sprang opp, uthvilt og tok raskt på seg de enkle klærne sine. Etter å ha spist tørr ost og blitt full igjen, gikk den unge mannen til utgangen og frøs plutselig: stemmer ble hørt i det fjerne. Han gikk ut på veien og så seg rundt. Ja, uten tvil, bortsett fra veien, bak et tett kratt av busker, kunne man høre latter, fragmenter av uforståelige ord og en og annen rykkete lyd av strenger.

Pandion kjente både glede og frykt på samme tid, musklene strammet seg, han kjente ufrivillig grepet av farens sverd. Etter å ha hvisket noen bønnord til sin beskytter og forfar Hyperion, gikk den unge mannen gjennom krattskogen rett til stemmene. Det var tett i krattet, en skarp aromatisk lukt hindret den allerede tunge pusten.

Pandion unngikk forsiktig høye busker med enorme torner, tok seg frem mellom stammene til et jordbærtre med sin tynneste lette og glatte bark, og nærmet seg en gruppe myrtrær som blokkerte veien hans som en vegg.

Klaser av snøhvite blomster hang blant tett løvverk. Et øyeblikk dukket ansiktet til Tessa opp foran Pandion - myrtetreet i hjemlandet hans var dedikert til jenteaktig ungdom. Stemmene hørtes nå veldig nære ut – av en eller annen grunn snakket folk med dempet stemme, og den unge mannen skjønte at han hadde feilbestemt avstanden. Det avgjørende øyeblikket har kommet. Pandion, bøyd, dykket under lave grener og skilte dem forsiktig med hendene: i en lysning overgrodd med friskt gress, så han et ekstraordinært syn.

Midt i lysningen lå en svær snøhvit okse med lange horn. På den blanke, velstelte pelsen til dyret var det spredt små svarte flekker på sidene og snuten.

På et stykke, i skyggen, var det en gruppe: gutter, jenter og eldre mennesker. En slank mann med krøllete skjegg, med et gyldent bånd på hodet, kledd i en kort skjorte, bundet med bronsebelte, gikk frem og ga et slags tegn. Umiddelbart skilte en jente, pakket inn i en lang tung kappe, seg fra gruppen. Hun løftet armene på vidt gap. Fra denne bevegelsen falt kappen. Jenta ble etterlatt i det ene lendekledet, fanget av et bredt hvitt belte trimmet med myk svart snor. Det blåsvarte håret hennes var løst, og smale armbånd glitret på begge armene over albuene.

Med raske, lette skritt, som om hun danset, nærmet jenta seg oksen og frøs plutselig og ytret et gutturalt rop. Oksens søvnige øyne åpnet og lyste, han bøyde forbena og begynte å løfte det tunge hodet. Jenta sprang frem som en pil og klynget seg til det enorme dyret. I noen øyeblikk frøs jenta og oksen. Gåsehuden rant nedover ryggraden til Pandion.

Oksen rettet opp forbena, mens bakbena fortsatt var på bakken, og hevet snuten høyt. Dyret dannet liksom en tung pyramide av formidable muskler. Den svarte kroppen til jenta, presset mot den bratte skråningen av oksens brede rygg, skilte seg tydelig ut mot den hvite huden. Med den ene hånden klamret hun seg til hornene, med den andre klemte hun den ublu nakken. Et av de sterke bena til jenta strakte seg ut langs ryggen på monsteret, overkroppen buet fremover som en bue. Kontrasten mellom den vakre, men monstrøse i styrke og tyngdekraft til dyreformen og den fleksible menneskekroppen overveldet Pandion.

Et øyeblikk så den unge Hellene det strenge ansiktet til jenta med tett sammenpressede lepper. Med et sløvt brøl hoppet oksen på beina og hoppet med en letthet overraskende for sin gigantiske kropp. Jenta, kastet opp i luften, hvilte hendene på den kraftige manken, kastet opp bena og snudde seg og fløy mellom de høye hornene. Hun reiste seg tre skritt fra monsterets snuteparti, og strakk ut hendene, klappet i hendene og skrek igjen skarpt. Oksen senket hornene og stormet rasende mot henne. Pandion ble forferdet: døden til en vakker og modig jente virket uunngåelig. Den unge mannen glemte den nødvendige forsiktighet, trakk sverdet og ønsket å hoppe ut i lysningen, men jenta hoppet igjen på oksen med unnvikende fart og passerte de senkede dødelige hornene og fant seg selv sitte på ryggen hans. Dyret sprang over plenen i vanvidd, sprengte bakken med hovene og ytret en truende støyt. Den unge vinneren satt rolig på den sinte oksen og klemte de bratte sidene, som ble blåst opp av rask pust, hardt med knærne. Oksen fløy opp til en gruppe mennesker som hilste ham med gledesrop. Et ringende klapp med hendene hennes - jenta lente seg bakover og hoppet til bakken bak dyret. Hun pustet spent og ble med publikum.

Oksen stormet med akselerasjon til kanten av lysningen, snudde og stormet mot menneskene. Fem personer trådte frem på en gang – tre gutter og to jenter; forrige kamp ble spilt i et høyere tempo. Oksen, hvesende, med et klaprende, skyndte seg mot de unge og distraherte ham med rop og klapping, og de hoppet over ham, hoppet på ryggen hans, et øyeblikk presset mot siden hans, og unngikk behendig de forferdelige hornene. En av jentene klarte å sitte på skrå rett på oksens hals, foran den svulmende kraftige manken. Øynene til dyret spratt ut av hulene deres, skummet virvlet på snuten. Oksen senket hodet, nesten hvilte nesen mot bakken, og prøvde å kaste av seg den fryktløse rytteren. Hun lente seg bakover, klamret seg til manken med armene kastet bakover, og la føttene hvile på ørene. Etter å ha holdt ut noen sekunder, hoppet jenta i bakken.

Guttene og jentene sto i en fil, i et stykke fra hverandre, og hoppet på sin side over dyret som veltet ned på dem. Spillet varte lenge - oksen stormet med et skremmende brøl, truet med døden, og fleksible menneskeskikkelser blinket fryktløst rundt.

Oksens brøl ble til et hes stønn, huden mørknet av svette, skum fløy ut av munnen sammen med ujevn pust. Litt til - og oksen stoppet, senket hodet og beveget øynene. Skrikene fra publikum fylte luften. Ved et tegn gitt av en mann med en gyllen bøyle, lot spillerne det beseirede dyret være i fred. Folk som hadde stått og sittet på bakken samlet seg, og før Pandion rakk å komme til fornuft, forsvant de inn i buskene.

Den utslitte oksen ble liggende i den øde lysningen, og bare hans hese pust og knuste gress vitnet om slaget som hadde funnet sted.

Spent innså Pandion først nå hvor heldig han var. Han klarte å se eldgammelt spill med en okse, vanlig for århundrer siden på Kreta, i Mykene og andre antikke byer i Hellas.

En fleksibel, smidig mann vant en blodløs kamp mot en okse - et hellig dyr fra de gamle, legemliggjørelsen av kampkraft, tung og formidabel styrke. Dyrets lynhastighet ble motarbeidet av enda større hastighet. Nøyaktighet av bevegelser reddet en manns liv. Fra en tidlig alder prøvde Pandion å utvikle styrke og fingerferdighet og forsto godt hvor mye krefter og tid det tok å forberede seg på å delta i et så farlig spill.

Pandion fulgte ikke etter spillerne og kom tilbake til veien. Han bestemte at det var bedre å søke gjestfrihet fra folk i det øyeblikket de var hjemme.

Veien gikk rett i flere etapper og svingte så plutselig sørover mot sjøen. Trærne som grenset til den var borte, erstattet av støvete busker. Pandions skygge forlenget seg merkbart da han nærmet seg svingen. Det var et sus i buskene. Den unge mannen stoppet for å lytte. En eller annen fugl, som ikke kan skilles fra solen, lettet støyende og forsvant inn i buskene. Forsikret gikk Pandion videre, og tok ikke lenger hensyn til lydene. I det fjerne hørtes de milde, melodiøse ropene fra en vill due. To fugler til svarte på kallet, og stillheten ble igjen. Akkurat da Pandion rundet hjørnet, hørtes ropene fra duen veldig nærme ut. Den unge mannen stoppet for å se på fuglen. Plutselig, bak ham, hørte Pandion lyden av vinger: to ruller svevde over ham. Pandion snudde seg og så tre menn med tykke kjepper i hendene.

Fremmede, øredøvende skrikende, stormet mot den unge mannen. Pandion trakk øyeblikkelig sverdet sitt, men ble truffet i hodet. Den unge mannens øyne ble mørke, han vaklet under vekten av kropper stablet oppå ham - ytterligere fire personer, som dukket opp bak buskene, angrep ham bakfra. Pandions sinn tåket; han skjønte at han var død, og fortsatte å forsvare seg desperat. Fra et sterkt slag mot hånden slapp han sverdet. Den unge mannen falt på kne, og kastet en mann som hoppet på ryggen over seg selv, slo ned en annen med en knyttneve, den tredje fløy av gårde med et stønn fra et spark med foten.

Angriperne hadde tilsynelatende ingen intensjon om å drepe romvesenet. De kastet fra seg stokkene sine, og reiste seg med krigerske rop og angrep Pandion igjen. Under vekten av fem kropper falt han til bakken på ansiktet i veistøvet som fylte munnen og nesen hans, pudret øynene hans. Pandion peset etter den monstrøse anstrengelsen og reiste seg på hender og knær og prøvde å riste av seg fiendene. De kastet seg for føttene hans og klemte nakken hans. En haug med kropper kollapset til bakken igjen, støv virvlet rundt og rødnet i solen. Angriperne, som kjente den unge mannens ekstraordinære styrke og utholdenhet, skrek ikke lenger - på den øde, stille veien ble bare støyen fra kampen, stønn og hese sukk fra kampene hørt.

Støv dekket kroppene, klærne ble til skitne, fillete filler, og kampen fortsatte.

Flere ganger hoppet Pandion opp og frigjorde seg fra motstandere, men fiendene seiret igjen, og klamret seg til beina til den unge mannen. Plutselig fylte seiersrop luften: forsterkninger ankom angriperne - ytterligere fire personer ble med i kampen. Den unge mannens armer og ben var viklet inn i sterke belter. Knapt i live av tretthet og fortvilelse lukket Pandion øynene. Hans seierherrer, som snakket livlig på et uforståelig språk, bøyde seg i skyggene ved siden av ham og hvilte etter en hard kamp.

De reiste seg og ga tegn til den unge mannen om å gå med dem. Pandion, som innså nytteløsheten i motstand, bestemte seg for å bevare styrken til det rette øyeblikket og nikket med hodet. Fremmede løste bena hans. Omgitt av en tett sirkel av fiender, vaklet Pandion langs veien.

Snart så han flere loslitte bygninger av ubearbeidede steiner. Beboere kom ut av husene: en gammel mann med bronsebånd i håret, flere barn og kvinner. Den gamle mannen nærmet seg Pandion, så godkjennende på fangen, kjente på musklene hans og sa muntert noe til menneskene som fulgte med Pandion. Den unge mannen ble ført til et lite hus.

Døren åpnet seg med et gjennomtrengende knirk, og avslørte en lav ildsted, en ambolt med verktøy spredt rundt og en haug med kull. To lette store hjul hang på veggene. En lav gammel mann med et ondt ansikt og lange armer beordret en av Pandions følgesvenner til å vifte kullene, fjernet en metallbøyle fra en spiker og nærmet seg fangen. Ved å presse den grovt under haken rettet smeden på bøylen, prøvde den på den unge mannens hals, mumlet noe misfornøyd og stupte ned i smiadypet; han trakk ut metallkjeden med et brak, stakk det siste leddet inn i ilden og begynte å bøye bronsebøylen på ambolten og justere den til riktig størrelse med hyppige hammerslag.

Først nå forsto den unge mannen alvoret i det som hadde skjedd. Dyre bilder som erstattet hverandre, blinket foran ham. Der, ved hjemlandet hans, venter Tessa, trygg på ham, på hans kjærlighet og retur. Nå vil han bli satt på en bronsekrage av en slave, han vil bli lenket på en sterk lenke, uten håp om en rask løslatelse. Og han telte de siste dagene av oppholdet på Kreta... Han kunne snart seile til Calydon-bukten, hvorfra reisen begynte, som viste seg å være dødelig.

- Å Hyperion, min oldefar, og du, Afrodite, send meg døden eller redd meg! hvisket den unge mannen lavt.

Smeden fortsatte rolig og metodisk arbeidet, prøvde nok en gang på kragen, flatet ut endene, brettet den tilbake og slo hull. Det gjenstår å nagle kjedet. Den gamle mannen mumlet noe. Pandion ble beslaglagt, med skilt beordret til å legge seg på bakken nær ambolten. Den unge mannen samlet alle krefter for det siste forsøket på å frigjøre seg. Blod sprutet fra under stroppene som vride albuene hans, men Pandion glemte smerten da han kjente stroppene gi etter. Et øyeblikk - og de sprakk. Pandion slo hodet i kjeven til mannen som lente seg mot ham, og han kollapset. Den unge mannen veltet to til og sprang langs veien. Med rasende rop jaget fiendene etter ham. Menn løp ut til rop, bevæpnet med spyd, kniver og sverd; antallet forfølgere økte.

Pandion svingte av veien og hoppet gjennom buskene mot sjøen. På hælene med et sint brøl løp forfølgerne.

Buskene tynnet ut, en liten stigning begynte. Pandion stoppet, og langt nedenfor, under en vegg av bratte klipper, lyste havet i solen. Et dusin stadier fra kysten var et sakte seilende rødt skip godt synlig.

Den unge mannen sprang langs kanten av stupet og prøvde å finne en sti for nedstigning, men rene klipper strakte seg langt i begge retninger. Det var ingen vei utenom - fiender flyktet allerede fra buskene og stilte seg opp i en buet linje mens de gikk for å omringe Pandion fra tre sider.

Den unge mannen så tilbake på forfølgerne sine, så ned. "Her er døden, det er slaveri," blinket gjennom tankene hans. "Du vil tilgi meg, Tessa, hvis du vet..." Det var ikke lenger mulig å utsette.

Svampen, som Pandion sto på kanten av, hang over stupet. Tjue alen under en annen hylle skilte seg ut. Det vokste et lavt furutre på den.

I avskjed, med et blikk på sitt elskede hav, hoppet den unge mannen ned på de tykke grenene på et ensomt stående tre. Det rasende skriket fra fiendene nådde ørene hans et sekund. Pandion fløy, brøt grener og rev kroppen, til de nederste tykke grenene, passerte den utstående kanten av stupet og falt ned på den myke skråningen i den løse skråningen. Den unge mannen rullet ned ytterligere tjue alen og dvelet på en fjellhylle, våt av skummet som fløy opp hit under brenningen. Forbløffet, ennå ikke klar over at han hadde rømt, reiste den unge mannen seg og knelte ned. Ovenfra forsøkte forfølgerne å slå ham med steiner og spyd. Havet labbet under føttene.

Skipet nærmet seg, som om sjømennene var interessert i det som skjedde i land.

Pandions hode brølte matt, han kjente intens smerte over hele kroppen, øynene fylte av tårer. Han var vagt klar over at når forfølgerne hans kom med buer, ville døden være uunngåelig. Havet vinket ham, det nære skipet så ut til å være en frelse sendt av gudene. Pandion glemte at skipet kunne være fremmed eller tilhøre fiender - det virket for ham som om hans hjemlige hav ikke ville lure.

Pandion reiste seg og forsikret seg om at hendene hans virket, hoppet han i sjøen og svømte til skipet. Bølgene dekket hodet hans, den slåtte kroppen adlød ikke hans vilje godt, sårene brant smertefullt, halsen hans var tørr.

Skipet nærmet seg Pandion, det ble hørt oppmuntrende rop fra det. Det var et skarpt knirk av årer, skipet reiste seg over den unge mannens hode, sterke hender plukket opp Pandion og løftet ham opp på dekk ... Den unge mannen spredte seg livløst på de varme brettene, stupte ned i bevisstløshet. Han ble brakt til bevissthet, gitt vann - han drakk lenge og grådig. Pandion kjente at han ble dratt til side og dekket med noe. Den unge billedhuggeren falt i en dyp søvn.

Fjellene på Kreta var knapt synlige i horisonten. Pandion rørte på seg og våknet med et ufrivillig stønn. Han var på et skip som ikke så ut som hjemlandets skip - lavsidig, med sider beskyttet av fletteverk, med årer brakt ut over lasterommet. Dette skipet hadde høye sider, roerne satt under dekksbrettene, på begge sider av slissen, som utvidet seg inn i lasterommets dybde. Seilet på masten i midten av skipet var høyere og smalere enn på hellenske skip.

Haugene med skinn som var samlet på dekket avga en kraftig lukt. Pandion lå på en trekantet plattform nær den skarpe forstavnen til skipet. En skjeggete mann med krokene i tykke ullklær kom bort til den unge mannen, ga ham en kopp varmt vann blandet med vin og snakket på et ukjent språk med skarpe metalliske toner ... Pandion ristet på hodet. Mannen rørte ved skulderen hans og gestikulerte voldsomt mot akterenden av skipet. Pandion surret de blodgjennomvåte fillene rundt lårene og gikk langs kysten til akterboden.

Der satt en tynn mann, like krokete som mannen som hadde tatt med Pandion. Han delte leppene i et smil, innrammet av et stivt, utstående skjegg. Hans tørre, forvitrede og rovvilte ansikt, som så ut til å være støpt i bronse, uttrykte hardhet.

Pandion innså at han var på et handelsskip av fønikerne og så foran seg hodet eller eieren av skipet.

Pandion forsto ikke de to første spørsmålene som ble stilt til ham av hans overordnede. Så snakket kjøpmannen på den ødelagte joniske dialekten som er kjent for Pandion, og blandet inn kariske og etruskiske ord. Han spurte Pandion om eventyret hans, fant ut hvor han var fra, og førte det hauknesede ansiktet med skarpe, ikke blinkende øyne nær seg, og sa:

"Jeg så deg løpe, en handling verdig en eldgammel helt." Jeg trenger slike fryktløse og sterke krigere - i disse havene og på deres kyster er det mange røvere som raner våre kjøpmenn. Hvis du tjener meg trofast, vil livet ditt være enkelt og jeg vil belønne deg.

Pandion ristet på hodet og sa usammenhengende at han måtte returnere til hjemlandet sitt så snart som mulig, og ba om å bli satt av på den nærmeste øya.

Høvdingens øyne lyste ondt.

«Skipet mitt er på vei rett mot Tyrus, det er bare ett hav i min vei. Jeg er kongen på skipet mitt, og du er i min makt. Jeg kan bestille en slutt på deg nå, om nødvendig. Vel, velg: enten her, - fønikeren pekte ned, hvor årene beveget seg målt under dekk og roernes triste sang ble hørt, - vil du være en slave lenket til åren, eller du vil motta et våpen og bli med de her! – Kjøpmannens finger snudde seg tilbake og pekte under skuret: der lå dovent fem heftige halvnakne mennesker med dumme og brutale ansikter. – Jeg venter, bestem deg raskt!

Pandion så seg hjelpeløst rundt. Skipet beveget seg raskt bort fra Kreta. Avstanden mellom Pandion og hjemlandet ble stadig større. Hjelp var ingen steder å finne.

Pandion bestemte at i rollen som en kriger ville det være lettere for ham å løpe. Men fønikeren, som kjente godt til hellenernes skikker, tvang ham til å avlegge tre forferdelige troskapseder.

Sjefen smurte sårene til den unge mannen med en helbredende sammensetning og tok ham med til en gruppe soldater og instruerte ham om å mate ham.

"Bare pass godt på ham!" beordret han da han dro. "Husk at dere alle er ansvarlige overfor meg for hver enkelt individuelt!

Den eldste av krigerne, smilende godkjennende, klappet Pandion på skulderen, kjente på musklene hans og sa noe til de andre. De lo høyt. Pandion så forvirret på dem; en dyp sorg skilte ham nå fra alle mennesker.

Det var ikke mer enn to dagers seiling til Tyrus. I løpet av de fire dagene han hadde vært på skipet, hadde Pandion funnet seg til rette i sin stilling. Blåmerker og sår, som viste seg å være grunne, grodde.

Kapteinen på skipet, som la merke til sinnet og varierte kunnskapen om Pandion, var fornøyd med den unge mannen og snakket med ham flere ganger. Fra ham fikk Pandion vite at han reiste langs den eldgamle sjøveien som ble lagt av folket på øya Kreta til det sørlige landet til de svarte. Stien til skipene gikk forbi de fiendtlige og mektige Aygyuptos, langs bredden av den enorme ørkenen til Tåkeportene.

Beyond the Gate of Mists, der steinene i sør og nord kom sammen og dannet et smalt sund, lå grensen for jorden - det enorme tåkehavet. Her dreide skipene sørover og nådde snart kysten av det varme landet av svarte, rike på elfenben, gull, olje og skinn. Det var på denne måten langdistansereisene til ekspedisjonen til innbyggerne på øya Kreta gikk - Pandion så bildet av en slik reise på sin skjebnesvangre dag. Sjøfolket nådde de fjerne landene i sør i vest, dit budbringere fra Aygyuptos ikke nådde frem.

Nå seiler fønikernes skip langs kysten av sør og nord, og utvinner billige varer og sterke slaver, men går sjelden utover tåkeporten.

Fønikeren, som gjettet om Pandions enestående evner, ønsket å beholde ham. Han vinket den unge mannen med sjarmen ved å reise, tegnet ham bilder av hans fremtidige oppgang, spådde at etter ti eller femten år med god tjeneste ville grekeren selv kunne bli kjøpmann eller skipsfører.

Den unge mannen lyttet interessert til fønikeren, men han visste at livet til en kjøpmann ikke var noe for ham, at han ikke ville bytte hjemlandet sitt, Tessa og det frie livet til en kunstner med rikdom i et fremmed land.

For hver dag som gikk ble ønsket om å se Tessa, selv for et øyeblikk, for å høre igjen den mektige støyen fra den hellige furuskogen, hvor det hadde gått så mange lykkelige timer, mer og mer uutholdelig. Den unge mannen sovnet ikke på lenge, han lå ved siden av sine snorkende følgesvenner, og med et bankende hjerte holdt han tilbake et stønn av fortvilelse.

Kapteinen på skipet beordret ham til å lære seg styrmannskunsten. Tiden snek seg sløvt etter Pandion der han sto ved styreåren og tilpasset skipets retning til solens bevegelser, eller, etter rormannens anvisninger, ledet av stjernene.

Så det var den kvelden. Pandion lente hoften mot siden av skipet og tok tak i håndtaket på roret og overvant motstanden fra den økende vinden. På den andre siden av skipet sto styrmannen sammen med en av soldatene. Stjernene flimret i skyenes gap og gjemte seg lenge i mørket på den dystre himmelen, og vindens matte stemme, som gradvis senket seg, ble til en truende rumling.

Skipet ble kastet, årene dunket sløvt, og den skingrende stemmen til en kriger hørtes nå og da, som manet slavene videre med mishandling og piskeslag.

Høvdingen, som hadde slumret i dypet av kalesjen, kom ut på dekk. Han kikket forsiktig ut i sjøen og, åpenbart skremt, gikk han opp til styrmannen. De snakket lenge. Høvdingen vekket de sovende krigerne og sendte dem til styreårene, og stilte seg ved siden av Pandion.

Vinden snudde kraftig og angrep skipet voldsomt, bølgene hopet seg høyere og oversvømmet dekket. Masten måtte fjernes - lagt på hauger av skinn stakk den ut over staven på banen, og dunket sløvt mot en høy molo.

Kampen mot bølgene og vinden ble mer og mer desperat. Høvdingen mumlet for seg selv enten bønner eller forbannelser og beordret skipet til å snu sørover. Fanget av vinden stormet skipet raskt inn i det ukjente, svarte havet. Hardt arbeid ved roret gikk raskt over natten. Det ble lyst. I det grå skumringen ble de farende truende bølgene tydeligere synlige. Stormen ga seg ikke. Vinden, som ikke ble svekket, slo inn og presset på skipet.

Alarmrop fylte dekket - alle på det pekte på sjefen på styrbord side av skipet. Der, i det mørke lyset på den gryende dagen, krysset en enorm stripe med skum havet. Bølgene bremset deres hektiske løp da de nærmet seg dette blågrå båndet.

Hele mannskapet på skipet omringet sjefen, til og med styrmannen ga roret til krigeren. Alarmrop ble erstattet av rask, opphetet tale. Pandion la merke til at all oppmerksomhet var rettet mot ham: de pekte fingrene i retning hans, ristet knyttnevene. Pandion forsto ingenting og så på sjefen, som gjorde sinte, protesterende bevegelser. Den gamle styrmannen tok sin herre i hånden, sa noe lenge og la leppene tett inntil øret. Høvdingen ristet på hodet og ropte korte ord, men så til slutt ut til å gi opp. Umiddelbart stormet folk mot den lamslåtte unge mannen og vred armene hans bakover.

"De sier: du brakte oss ulykke," sa sjefen til Pandion, mens han foraktet gestikulerte rundt med hånden. - Du er en katastrofebudbringer, på grunn av din tilstedeværelse på skipet skjedde ulykke: skipet ble ført til kysten av Ta-Kem, etter din mening - Aygyuptos. For å blidgjøre gudene må du bli drept og kastet over bord – dette er hva hele mitt folk krever, og jeg kan ikke beskytte deg.

Pandion, fortsatt ikke forstående, stirret på fønikeren.

«Du vet ikke at det å komme på kysten av Ta-Kem er død eller slaveri for oss alle,» mumlet han mutt. «I gamle tider hadde Kemt en krig med sjøfolkene. Siden den gang er alle som lander på kysten av dette landet utenfor de tre havnene som er angitt for utlendinger underlagt fangenskap eller henrettelse, og eiendommen hans går til statskassen til tsar Ta-Kem ... Vel, forstår det nå? han avbrøt talen, snudde seg bort fra Pandion og kikket inn i skumstripen som nærmet seg.

Pandion innså at han var i livsfare igjen. Klar til siste minutt for å kjempe for livet han elsket så høyt, så han seg rundt med et hjelpeløst og hatende blikk på den forbitrede mengden på dekk.

Situasjonens håpløshet fikk ham til å bestemme seg.

- Sjef! utbrøt den unge mannen. "Beordre dine menn å slippe meg - jeg vil kaste meg i havet!"

"Jeg trodde det," sa fønikeren og snudde seg mot ham. "La de feige lære av deg!"

Soldatene adlød den kommanderende gesten til lederen deres, og løslot Pandion. Uten å se på noen, nærmet den unge mannen seg til siden av skipet. Alle skiltes stille foran ham, som før en døende mann. Pandion stirret intenst på den skumaktige stripen som skjulte den flate kysten, og målte instinktivt hans styrke mot hurtigheten til de onde bølgene. Fragmenter av tanker blinket gjennom hodet mitt: «Landet bak skumstripen er skumlandet ... Afrika.»

Dette er den forferdelige Aygyuptos! .. Og han sverget til Tessa med sin kjærlighet, ved alle gudene å ikke engang tenke på veien hit! .. Guder, hva skjebnen gjør med ham ... Men han vil sannsynligvis dø, og dette blir best...

Pandion kastet seg hodestups ned i den støyende avgrunnen og svømte med en sterk armbølge bort fra skipet. Bølgene bar den unge mannen. Som om de nøt en manns død, kastet de ham opp, senket ham ned i dype hull, falt på ham, knuste og druknet ham, fylte munnen og nesen hans med vann, pisket øynene med skum og spray. Pandion tenkte ikke på noe annet - han kjempet desperat for livet, for hvert pust, og jobbet febrilsk med hendene og føttene. Ellin, født på havet, var en utmerket svømmer.

Tiden gikk, og bølgene bar og bar Pandion til land. Han så ikke tilbake på skipet og glemte dets eksistens før dødens uunngåelige. Skafthopp har blitt sjeldnere. Bølgene rullet saktere, i lange rekker, og løftet og brøt de buldrende kalesjene av skummede åser. Hver bølge bar den unge mannen hundre alen frem. Noen ganger skled Pandion ned, og da falt den gigantiske vekten av vannet på ham og stupte ham ned i en mørk dybde, og svømmerens hjerte var klart til å sprekke av anstrengelsen.

Pandion seilte flere stadier, kjempet mot bølgene i lang tid, og til slutt var kreftene oppbrukt i armene til vanngigantene. Livsviljen bleknet også, det ble vanskeligere og vanskeligere å belaste de svekkede musklene, det var ikke noe ønske om å fortsette kampen. Med rykk av nesten slappe hender klatret den unge mannen opp til bølgetoppen og vendte ansiktet mot sitt fjerne hjemland og ropte:

Tessa, Tessa!

Navnet på den elskede, to ganger kastet i møte med skjebnen, i møte med havets monstrøse og likegyldige kraft, ble umiddelbart overdøvet av bruset fra stormfulle bølger. Skaftet dekket den ubevegelige kroppen til Pandion, krasjet over ham, og den unge mannen, stupte, traff plutselig bunnen i en virvelvind av opprørte sandkorn.

To utkikkskrigere i korte grønne skjørt, tegnet på å tilhøre kystvakten i Det store grønne hav, støttet seg på lange tynne spyd og undersøkte horisonten.

«Høvdingen Seneb sendte oss forgjeves,» sa en av dem, den eldre, lat.

"Men fønikernes skip var nær kysten," sa en annen. – Hvis stormen ikke hadde stoppet, ville vi fått et lett bytte – ved selve festningen ...

«Se der borte,» avbrøt den eldste ham og pekte langs kysten. "La meg stå uten begravelse, hvis det ikke er en mann fra et skip!"

Begge krigerne stirret på stedet i sanden i lang tid.

«La oss gå tilbake», foreslo den yngre til slutt. «Vi har gått mye på sanden allerede. Hvem trenger liket av en avskyelig utlending i stedet for rikt bytte - varer og slaver som seilte sammen med skipet ...

"Du sa det uten å tenke," avbrøt den eldste ham igjen. – Noen ganger er disse kjøpmennene rikt kledd og bærer smykker. Den gyldne ringen vil ikke skade deg - hvorfor skal vi gi en beretning til Seneb om hver druknet mann ...

Krigerne skred over en tett, stormfylt stripe med fuktig sand.

– Hvor er smykkene dine? spurte den yngre den eldste hånende. - Han er helt naken!

Den eldste mumlet dystert en forbannelse.

Mannen som lå foran ham var faktisk helt naken, armene hans var hjelpeløst bøyd under overkroppen, det korte krøllete håret hans var tilstoppet med sjøsand.

"Se, det er ikke en fønikisk!" utbrøt den eldste. For en kraftig og vakker kropp! Det er synd at han er død - hvis det fantes en god slave, og Seneb ville belønne oss.

– Hva slags folk er han? spurte den yngre.

– Jeg vet ikke: kanskje det er en turusha, eller en kefti, eller en annen av de nordlige maritime stammene i hanebu. De kommer sjelden inn i vårt velsignede land og blir verdsatt for sin utholdenhet, intelligens og styrke. For tre år siden... Vent, han er i live! Å, takk Amon!

En lett krampe gikk gjennom kroppen til den liggende.

Krigerne kastet spydene, snudde den ufølsomme mannen, begynte å gni magen, bøyde bena. Deres innsats ble kronet med suksess. Snart åpnet den druknede mannen - det var Pandion - øynene og hostet smertefullt.

Den sterke kroppen til den unge mannen taklet en vanskelig test. Mindre enn en time senere ledet vaktholdskrigerne Pandion, støttende ham med armene, inn i festningen.

Krigerne hvilte ofte, men allerede før de varmeste timene på dagen ble den unge billedhuggeren ført til et lite festningsverk som sto på en av de utallige grenene til Nildeltaet, vest for en stor innsjø.

Krigerne ga Pandion vann, noen kakestykker dynket i øl, og la ham på gulvet i et kjølig adobeskur.

Forferdelig spenning var ikke forgjeves - en skarp smerte skar brystet, hjertet svekket. Utallige bølger blinket foran lukkede øyne. I tung døsighet hørte Pandion den falleferdige døren åpnes, slått ned fra biter av skipsbelegg. Kommandanten for festningsverket, en ung mann med et ubehagelig og sykelig ansikt, lente seg over Pandion. Han fjernet forsiktig kappen som ble kastet over den unge mannens ben, og undersøkte fangen hans i lang tid. Pandion kunne ikke mistenke at avgjørelsen som hadde modnet i hodet til sjefen ville føre til nye uhørte rettssaker.

Høvdingen dekket Pandion og dro, fornøyd.

"To kobberringer og en kanne øl hver," sa han kort.

Kystvakten bøyde seg ydmykt for ham, og stirret deretter på ryggen hans med forbitrede blikk.

«Kraftfulle Sokhmet, hva fikk vi for en slik slave!» hvisket den yngre, så snart sjefen forlot dem. "Du skal se, han vil sende ham til byen og motta minst ti ringer av gull ...

Lederen snudde seg plutselig.

Hei Senni! han ropte.

Seniorkrigeren løp villig opp.

«Ta godt vare på ham, jeg overlater ham til deg. Be kokken min om å gi deg god mat, men vær forsiktig - fangen ser ut som en mektig jager. I morgen klargjør du en lettbåt - jeg skal sende en fange som gave til Storhuset. Vi skal drikke ham full av øl og sovemedisiner for å unngå oppstyr.

...Pandion løftet sakte de tunge øyelokkene. Han sov så lenge at han mistet all følelse av tid, av hvor han var. Uklart, i fragmenter, husket han at etter en voldsom kamp med det rasende havet, var han blitt tatt et sted, et sted han lå i stillhet og mørke. Den unge mannen rørte på seg og kjente stivhet i hele kroppen. Han snudde hodet med vanskeligheter og så en grønn vegg av siv med stjerneformede vipper på toppen. Det var en gjennomsiktig himmel over hodet, nær ved selve øret, vannet mumlet og sprutet svakt. Etter hvert skjønte Pandion at han lå i en smal og lang båt, bundet til hender og føtter. Den unge mannen løftet hodet og så de bare bena til folk som dyttet båten med stenger. Mennene var velbygde, med mørk bronsehud, iført hvite lendeklede.

- Hvem du er? Hvor tar du meg med? ropte Pandion og prøvde å se menneskene som sto i hekken.

Den ene, med et glattbarbert ansikt, lente seg over Pandion og snakket raskt. Det merkelige språket med melodiøse klikk og klare vokalaksenter var helt uvant for den unge mannen. Pandion ble anspent, prøvde å bryte båndene, og fortsatte å gjenta det samme spørsmålet. Det ble snart klart for den uheldige fangen at han ikke ble forstått og ikke kunne forstås. Pandion klarte å rokke den ustøe båten, men en av vaktene brakte spissen av en bronsedolk til øyet hans. Avsky av mennesker, av seg selv og hele verden, ga Pandion opp sine forsøk på å gjøre motstand og gjenopptok dem ikke igjen under hele den lange reisen gjennom labyrinten av sumpkratt. Solen hadde for lengst gått ned og månen stod høyt på himmelen da båten nærmet seg den brede steinbryggen.

Pandions ben ble frigjort, dyktig og raskt gnidd for å gjenopprette sirkulasjonen. Krigerne tente to fakler og gikk til en høy adobevegg med en tung dør bundet med kobberstrimler.

Etter en lang krangel med vaktene ga personene som brakte Pandion en liten bunt til en søvnig skjeggete mann som dukket opp fra et sted og mottok et stykke svart skinn i bytte.

Den tunge døren skrek på hengslene. Pandions hender ble løsnet og dyttet inn i fengselet. Vaktene, bevæpnet med spyd og buer, presset tilbake en tung bjelke. Pandion befant seg i et trangt firkantet rom fylt med menneskekropper som lå side om side. Folk pustet tungt og stønnet i urolig søvn. Pandion ble kvalt av stanken som så ut til å komme fra selve veggene, og fant et tomt sete på gulvet og satte seg forsiktig ned. Den unge mannen fikk ikke sove. Han grunnet på hendelsene i de siste dager, og hans hjerte var tungt. Sakte gikk de søvnløse timene med ensom nattemeditasjon.

Pandion tenkte bare på frihet, men fant ikke måter å rømme fra fangenskap. Han falt i dypet av et helt ukjent land. En ensom, ubevæpnet fange, som ikke kunne språket til de omkringliggende fiendtlige menneskene, han kunne ikke gjøre noe. Pandion forsto at de ikke kom til å drepe ham, og bestemte seg for å vente. Senere, når han i det minste blir litt kjent med landet... men hva venter ham i dette "senere"? Pandion følte, som aldri før, et akutt lengsel etter en kamerat som ville hjelpe ham å overvinne forferdelig ensomhet. Han mente at det ikke er noen verre tilstand for en person enn å være alene blant fremmede og fiendtlige mennesker, i et uforståelig og ukjent land - en slave, atskilt fra alt av en ugjennomtrengelig vegg av hans posisjon. Ensomhet midt i naturen er mye lettere å tåle: den tempererer sjelen, og forringer den ikke.

Ellin overga seg til skjebnen og falt i en merkelig stupor. Han ventet til daggry, og så likegyldig på kameratene i ulykke: fanger som tilhørte forskjellige asiatiske stammer ukjent for den unge billedhuggeren. De var lykkeligere enn ham – de kunne snakke med hverandre, dele sorg, huske fortiden, diskutere fremtiden sammen. De nysgjerrige blikkene til fangene var festet på den tause Pandion. Alle så skamløst på ham, og han sto til side, naken og lidende.

Vaktene kastet Pandion et stykke grovt lin som et lendeklede, så brakte fire svarte menn inn et stort lerkar fylt med vann, byggkaker og stilker av litt grønt.

Pandion ble truffet av synet av helt svarte ansikter, der tennene, det hvite i øynene og brunrøde lepper stod klart frem. Den unge mannen gjettet at de var slaver, og han ble overrasket over deres muntre og godmodige ansikter. De svarte lo, viste sine snøhvite tenner, gjorde narr av fangene og hverandre. Vil tiden virkelig gå, og han vil være i stand til å glede seg over noe, glemme den elendige rollen til en person som har mistet friheten? Vil denne ustanselige lengselen gnage i ham? Og Tessa? Gud, hvis Tessa visste hvor han er nå! .. Nei, la ham ikke vite bedre: han vil vende tilbake til henne eller dø - det er ingen annen utvei ...

Pandions tanker ble avbrutt av et langt gråt. Døren åpnet seg. En bred elv glitret foran Pandion. Fangestedet var svært nær kysten. En stor avdeling av krigere omringet fangene med en bust av spyd. Snart ble alle drevet inn i lasterommet på et stort skip. Skipet seilte oppover elven, og fangene hadde ikke tid til å se seg om. Lasterommet var varmt. Det var vanskelig å puste inn luften fylt med tunge damper under det oppvarmede dekket.

Om kvelden ble det kjøligere, og de utslitte fangene begynte å gjenopplives - samtaler ble hørt igjen. Skipet fortsatte på vei hele natten, stoppet kort om morgenen - mat ble brakt til fangene, og den kjedelige reisen fortsatte. Så det gikk flere dager - de ble ikke regnet av den fordummede, likegyldige Pandion.

På den støvete, solbrente plattformen stilte vaktene seg opp i en halvsirkel og satte spydene frem. Fangene kom ut én om gangen og falt øyeblikkelig i hendene på to enorme krigere, ved hvis føtter en haug med tau lå. Egypterne vred de fangenes armer så hardt at skuldrene til folket buet og albuene bak ryggen deres konvergerte sammen. Stønnene og ropene rørte ikke kjempene, som nøt deres styrke og ofrenes forsvarsløshet.

Det er Pandions tur. En av krigerne grep hånden hans så snart den unge mannen, blendet av dagslys, tråkket i bakken. Nummenheten som hadde grepet Pandion var borte fra smerten. Den unge mannen ble trent i knytnæver og vred seg lett ut av krigerens hender og ga et øredøvende slag mot øret hans. Kjempen falt på ansiktet i støvet, ved Pandions føtter hoppet den andre krigeren til side i forvirring.

Pandion var omringet av tretti fiender med spyd rettet mot ham.

I et rasende raseri hoppet den unge mannen frem og ønsket å dø i kamp - døden virket for ham som en befrielse ... Men han kjente ikke egypterne, som hadde samlet tusenvis av års erfaring med å pasifisere slaver. Krigerne skiltes øyeblikkelig og stormet bakfra mot Pandion, som hoppet ut av sirkelen. Den unge modige mannen ble slått ned og knust av likene til fiendene hans. Den butte enden av spydet traff ham hardt mellom ribbeina og i nedre del av brystet. En ildrød tåke svømte foran øynene til den unge mannen, pusten stoppet. I det øyeblikket brakte egypteren Pandions armer over hodet og koblet dem ved håndleddene med en tregjenstand som så ut som en lekebåt.

Straks lot soldatene den unge mannen være i fred.

Fangene ble raskt bundet og kjørt langs den smale veien mellom elvebredden og jordene. Den unge billedhuggeren hadde forferdelige smerter: hendene hans, hevet opp over hodet, ble klemt inn i en trekloss med to skarpe hjørner, og klemte beinene i håndleddene. Denne enheten gjorde det ikke mulig å bøye armene ved albuene og senke dem på hodet.

En annen gruppe fanger sluttet seg til Pandions gruppe fra sideveien, deretter en tredje, noe som brakte antallet slaver til to hundre.

De var alle bundet opp på den mest hensynsløse måte; noen hadde hendene i de samme aksjene. Ansiktene til fangene var forvridd av smerte, bleke og dekket av svette. Den unge mannen gikk i en tåke, og la knapt merke til omgivelsene.

Og et rikt land spredte seg rundt. Luften var uvanlig frisk og ren, stillhet hersket på de smale veiene, en enorm elv rullet sakte vannet til Det store grønne hav. Palmene svaiet knapt merkbart toppen i en lett nordavind, modne grønne åkre med lav hvete vekslet med vingårder og frukthager.

Hele landet var en enorm hage dyrket i tusenvis av år.

Pandion kunne ikke se seg rundt. Han trasket, biter tennene sammen av smerte, forbi de høye murene som omringet de rikes hus. De var lyse og luftige bygninger, to etasjer høye, med smale og høye vinduer over dørnisjer innrammet av tresøyler. De snøhvite veggene, malt med et komplekst mønster av lyse og rene farger, skilte seg uvanlig tydelig ut i det blendende sollyset.

Plutselig dukket en gigantisk steinstruktur med rette kutt av enestående tykke vegger laget av store steinblokker, hugget med utrolig regelmessighet, opp foran fangene. Den mørke og mystiske bygningen så ut til å synke til bakken og spredte seg utover og knuste den med sin monstrøse vekt. Pandion passerte langs en rad med tykke søyler, dystert grå mot det knallgrønne i hagen som spredte seg utover sletten. Palmer, fiken og andre frukttrær vekslet i rette linjer som virket uendelige. Åsene var dekket med tett grønt av vingårder.

I hagen ved elva sto en høy og lett bygning, malt i de samme lyse fargene som de andre husene i byen. Ved fasaden mot elva, bak den brede porten, ruvet høyt, som master, søyler med bunter av flagrende bånd. Over den brede inngangen var det en enorm snøhvit balkong innrammet av to søyler og dekket med flatt tak. På takskjegget var det et blomstrende maleri - et mønster av vekslende knallblå og gullmaling. Lyse blå og gull sikksakk dekorerte toppen av de hvite søylene.

Slutt på gratis prøveperiode.

En frisk høstvind blåste over vidden av den rislende Neva. Det skarpe spiret til Peter og Paul-festningen i glansen av en solskinnsdag virket som en gyllen stråle, som svever inn i den blå høyden på himmelen. Under den buet Slottsbroen sin brede, kraftige rygg. Bølgene, som vaiet og glitrende, sprutet avmålt på de lyse granitttrappene i vollen.

Den unge sjømannen som satt på benken så på klokken, spratt opp og gikk raskt langs vollen langs Admiralitetet. De gule veggene løftet lett kronen av hvite søyler i den gjennomsiktige høstluften.

Biler suste forsiktig langs den blankpolerte asfalten og lekte med brusende solglimt på de polerte vinduene og den flerfargede emaljen på kroppene.

Den unge mannen gikk raskt langs vollen, uten å ta hensyn til det festlige oppstyret rundt. Han gikk trygt og lett. Den unge mannen følte seg varm, han dyttet marinehetten mot bakhodet. Trikkene ringte da de skled av broen. Sjømannen krysset en hage med trær som brenner av høstlig karmosinrød farge, gikk langs en stor plattform og stoppet et øyeblikk foran inngangen, der kjemper av polert granitt støttet opp en massiv balkong over et pukkelt fortau. Helde arr fra nazibomber var fortsatt synlige på to gigantiske granittkropper. Den unge mannen gikk inn den tunge døren, tok av seg den svarte frakken og skyndte seg til den brede hvite marmortrappen som suste fra den halvmørke vestibylen til den lyse søylegangen, innrammet av en rad med marmorstatuer.

Mot ham, smilende fornøyd, var en slank jente. Hennes oppmerksomme, bredt ansatte grå øyne ble mørkere og varme. Sjømannen så litt flau på jenta. Hun gjemte nummeret på kleshengeren i den åpne veska på farten - det betyr at han ikke var sen. Den unge mannen kvikk seg opp og tilbød seg selvsikkert å starte inspeksjonen nedenfra, fra antikvitetsavdelingene.

Etter å ha kommet seg gjennom mengden av besøkende, passerte den unge mannen og jenta mellom søylene som støttet taket malt med lyse farger. De passerte flere enorme haller. Etter fragmentene av vaser og plater med uforståelige inskripsjoner, etter de dystre, svarte skulpturene fra det gamle Egypt, sarkofager, mumier og alle andre gravgjenstander som så enda mer dystre ut under buene til de dystre hallene i underetasjen, ønsket jeg lyse farger og solen. Gutten og jenta skyndte seg opp. De passerte raskt to rom til, på vei mot en sidetrapp som førte til de øvre salene fra et lite rom med smale vinduer som en blek himmel så ut gjennom. Flere åttekantede koniske utstillingsvinduer sto mellom de hvite søylene - de små eldgamle kunstverkene som ble utstilt i dem trakk ikke oppmerksomheten til de som gikk forbi.

Plutselig, foran øynene til jenta i det tredje vinduet, dukket det opp en flekk med en fantastisk blågrønn farge, så lys at det så ut til å utstråle sitt eget lys. Jenta slapp kameraten sin ned i vinduet. En flat stein med avrundede kanter var skrått festet til sølvfløyelen. Den var ekstremt ren og gjennomsiktig, den glitrende blågrønne fargen var uventet gledelig, lys og dyp, med en varm nyanse av gjennomsiktig vin. På den glatte, tilsynelatende polert av en menneskehånd, skilte det øvre ansiktet seg ut tydelig utskårne menneskefigurer på størrelse med en lillefinger.

Steinens farge, glans og lysende gjennomsiktighet skilte seg skarpt ut mot hallens overskyete strenghet og høsthimmelens bleke farger.

Jenta hørte det støyende sukket fra kameraten hennes, så blikket hans sløret av minne.

"Slik er havet i sør i klart vær, ved middagstid," sa den unge sjømannen sakte. Øyenvitnets urokkelige tillit lød i ordene hans.

"Jeg så det ikke," svarte jenta, "jeg føler bare litt dybde, lys eller glede i denne steinen, jeg kan ikke si nøyaktig hva ... Hvor finnes slike steiner?

Ikke en stor inskripsjon som er felles for fire montre: «Antsky-begravelser på 700-tallet. Midt-Dnepr, elven Ros", og heller ikke en liten etikett i selve vinduet: "Grebenets barrow, en eldgammel familiehelligdom" - forklarte ikke noe for unge mennesker. Gjenstandene rundt den bemerkelsesverdige steinen var også uforståelige: fragmenter av kniver og spyd vansiret til ugjenkjennelig av rust, flate skåler, en slags anheng i form av trapeser laget av svertet bronse og sølv.

- Dette ble gravd ut i Kiev-regionen, - forsøkte den unge mannen å finne ut av det, - men jeg har ikke hørt at slike steiner ble utvunnet der eller et sted i Ukraina ... Hvem skal jeg spørre? Den unge mannen så seg rundt i den romslige gangen.

Ikke en eneste guide var dessverre i nærheten, bare en vaktmann satt i hjørnet nær trappen.

Skritt ble hørt: en høy mann i en forsiktig presset svart dress kom ned i hallen. Ved at vaktmannen reiste seg fra stolen og hilste respektfullt, gjettet jenta umiskjennelig at denne mannen var en slags sjef her. Hun dyttet kameraten forsiktig, men han gikk allerede mot nykommeren og strakk seg ut på en militær måte og begynte:

- Kan jeg spørre?

– Jeg tillater det. Hva som helst? - sa vitenskapsmannen, og de rolige øynene hans myopte nærsynt og undersøkte de unge.

Den unge mannen forklarte hva de var interessert i. Forskeren smilte.

"Du har sansen, unge mann!" utbrøt han bifallende. – Du angrep noe av det mest interessante i museet vårt! Har du sett godt på bildet på steinen? .. Nei? .. Liten? Hvorfor er denne enheten her? Se!

Forskeren tok tak i en treramme festet til den øvre delen av vitrineskapet og senket den. Rett overfor steinen ble det satt opp et stort forstørrelsesglass. En bryter snudd, sterkt lys oversvømmet overflaten av steinen. Enda mer interessert så jenta og den unge mannen inn i glasset. Figurene skåret på steinen, etter å ha økt, ble fulle av liv. Fra den ene kanten av den gjennomsiktige blågrønne platen markerte tynne, slemme linjer figuren av en naken jente som står med høyre hånd hevet til kinnet. Krøller av tykt krøllete hår falt på rundheten av skulderen skissert av en klar bue.

En frisk høstvind blåste over vidden av den rislende Neva. Det skarpe spiret til Peter og Paul-festningen i glansen av en solskinnsdag virket som en gyllen stråle, som svever inn i den blå høyden på himmelen. Under den buet Slottsbroen sin brede, kraftige rygg. Bølgene, som vaiet og glitrende, sprutet avmålt på de lyse granitttrappene i vollen.

Den unge sjømannen som satt på benken så på klokken, spratt opp og gikk raskt langs vollen langs Admiralitetet. De gule veggene løftet lett kronen av hvite søyler i den gjennomsiktige høstluften.

Biler suste forsiktig langs den blankpolerte asfalten og lekte med brusende solglimt på de polerte vinduene og den flerfargede emaljen på kroppene.

Den unge mannen gikk raskt langs vollen, uten å ta hensyn til det festlige oppstyret rundt. Han gikk trygt og lett. Den unge mannen følte seg varm, han dyttet marinehetten mot bakhodet. Trikkene ringte da de skled av broen. Sjømannen krysset en hage med trær som brenner av høstlig karmosinrød farge, gikk langs en stor plattform og stoppet et øyeblikk foran inngangen, der kjemper av polert granitt støttet opp en massiv balkong over et pukkelt fortau. Helde arr fra nazibomber var fortsatt synlige på to gigantiske granittkropper. Den unge mannen gikk inn den tunge døren, tok av seg den svarte frakken og skyndte seg til den brede hvite marmortrappen som suste fra den halvmørke vestibylen til den lyse søylegangen, innrammet av en rad med marmorstatuer.

Mot ham, smilende fornøyd, var en slank jente. Hennes oppmerksomme, bredt ansatte grå øyne ble mørkere og varme. Sjømannen så litt flau på jenta. Hun gjemte nummeret på kleshengeren i den åpne veska på farten - det betyr at han ikke var sen. Den unge mannen kvikk seg opp og tilbød seg selvsikkert å starte inspeksjonen nedenfra, fra antikvitetsavdelingene.

Etter å ha kommet seg gjennom mengden av besøkende, passerte den unge mannen og jenta mellom søylene som støttet taket malt med lyse farger. De passerte flere enorme haller. Etter fragmentene av vaser og plater med uforståelige inskripsjoner, etter de dystre, svarte skulpturene fra det gamle Egypt, sarkofager, mumier og alle andre gravgjenstander som så enda mer dystre ut under buene til de dystre hallene i underetasjen, ønsket jeg lyse farger og solen. Gutten og jenta skyndte seg opp. De passerte raskt to rom til, på vei mot en sidetrapp som førte til de øvre salene fra et lite rom med smale vinduer som en blek himmel så ut gjennom. Flere åttekantede koniske utstillingsvinduer sto mellom de hvite søylene - de små eldgamle kunstverkene som ble utstilt i dem trakk ikke oppmerksomheten til de som gikk forbi.

Plutselig, foran øynene til jenta i det tredje vinduet, dukket det opp en flekk med en fantastisk blågrønn farge, så lys at det så ut til å utstråle sitt eget lys. Jenta slapp kameraten sin ned i vinduet. En flat stein med avrundede kanter var skrått festet til sølvfløyelen. Den var ekstremt ren og gjennomsiktig, den glitrende blågrønne fargen var uventet gledelig, lys og dyp, med en varm nyanse av gjennomsiktig vin. På den glatte, tilsynelatende polert av en menneskehånd, skilte det øvre ansiktet seg ut tydelig utskårne menneskefigurer på størrelse med en lillefinger.

Steinens farge, glans og lysende gjennomsiktighet skilte seg skarpt ut mot hallens overskyete strenghet og høsthimmelens bleke farger.

Jenta hørte det støyende sukket fra kameraten hennes, så blikket hans sløret av minne.

"Slik er havet i sør i klart vær, ved middagstid," sa den unge sjømannen sakte. Øyenvitnets urokkelige tillit lød i ordene hans.

"Jeg så det ikke," svarte jenta, "jeg føler bare litt dybde, lys eller glede i denne steinen, jeg kan ikke si nøyaktig hva ... Hvor finnes slike steiner?

Ikke en stor inskripsjon som er felles for fire montre: «Antsky-begravelser på 700-tallet. Midt-Dnepr, elven Ros", og heller ikke en liten etikett i selve vinduet: "Grebenets barrow, en eldgammel familiehelligdom" - forklarte ikke noe for unge mennesker. Gjenstandene rundt den bemerkelsesverdige steinen var også uforståelige: fragmenter av kniver og spyd vansiret til ugjenkjennelig av rust, flate skåler, en slags anheng i form av trapeser laget av svertet bronse og sølv.

- Dette ble gravd ut i Kiev-regionen, - forsøkte den unge mannen å finne ut av det, - men jeg har ikke hørt at slike steiner ble utvunnet der eller et sted i Ukraina ... Hvem skal jeg spørre? Den unge mannen så seg rundt i den romslige gangen.

Ikke en eneste guide var dessverre i nærheten, bare en vaktmann satt i hjørnet nær trappen.

Skritt ble hørt: en høy mann i en forsiktig presset svart dress kom ned i hallen. Ved at vaktmannen reiste seg fra stolen og hilste respektfullt, gjettet jenta umiskjennelig at denne mannen var en slags sjef her. Hun dyttet kameraten forsiktig, men han gikk allerede mot nykommeren og strakk seg ut på en militær måte og begynte:

- Kan jeg spørre?

– Jeg tillater det. Hva som helst? - sa vitenskapsmannen, og de rolige øynene hans myopte nærsynt og undersøkte de unge.

Den unge mannen forklarte hva de var interessert i. Forskeren smilte.

"Du har sansen, unge mann!" utbrøt han bifallende. – Du angrep noe av det mest interessante i museet vårt! Har du sett godt på bildet på steinen? .. Nei? .. Liten? Hvorfor er denne enheten her? Se!

Forskeren tok tak i en treramme festet til den øvre delen av vitrineskapet og senket den. Rett overfor steinen ble det satt opp et stort forstørrelsesglass. En bryter snudd, sterkt lys oversvømmet overflaten av steinen. Enda mer interessert så jenta og den unge mannen inn i glasset. Figurene skåret på steinen, etter å ha økt, ble fulle av liv. Fra den ene kanten av den gjennomsiktige blågrønne platen markerte tynne, slemme linjer figuren av en naken jente som står med høyre hånd hevet til kinnet. Krøller av tykt krøllete hår falt på rundheten av skulderen skissert av en klar bue.

Resten av overflaten av steinen var okkupert av tre omfavnende mannsfigurer, laget med enda større dyktighet enn bildet av en jente.

Slanke, muskuløse kropper frøs i bevegelsesøyeblikket. Svingene på kroppene var sterke, skarpe og samtidig elegant tilbakeholdne. I midten spredte en mektig mann, høyere enn de to som sto på hver side, armene bredt på deres skuldre. På sidene av den sto to bevæpnede med spyd med hodene oppmerksomt bøyd. I deres stillinger var det en spent årvåkenhet av mektige krigere, klare til å avvise enhver fiende med selvtillit.

De tre små figurene ble utført med stor dyktighet. Ideen - brorskap, vennskap og felles kamp - ble uttrykt i dem med ekstraordinær kraft.

Dybden til den gjennomsiktige og lette steinen, som fungerte både som bakgrunn og som materiale, forsterket verkets skjønnhet. En varm, fuktig glød som så ut til å komme fra et sted i steinen ga kroppene til de tre omfavnede menneskene sollysets gyldne glede...

Under figurene og på det glatte bruddet i underkanten kunne man legge merke til ujevnt og raskt skriblet uforståelige tegn.

– Sett nok? Jeg ser at du har det! Vitenskapsmannens stemme fikk begge unge menn til å grøsse. - God. Vil du at jeg skal fortelle deg litt om steinen? Denne steinen er en av gåtene vi noen ganger møter i historiske dokumenter fra antikken. Hva er gåten? Lytt i rekkefølge. Dette er beryl Beryl er et mineral fra gruppen aluminosilikater. Hardhet 7,5–8. Varianter som er gjennomsiktige og farget i en dyp smaragdgrønn farge kalles smaragder og er edelstener. De blåblå variantene kalles akvamariner, rosa varianter kalles spurver. mineralet er ikke veldig sjeldent. Men slike blågrønne beryler av det reneste vannet er ekstremt sjeldne. På verdensbasis finnes de bare i det sørlige Afrika. En gang. Nå er en perle hugget i stein En gemma er et lite bilde hugget inn i stein.- lignende ting var elsket å gjøre i storhetstiden til gammel gresk kunst i Hellas. Men beryl er en veldig hard stein. For å skjære bilder på den med slik forsiktighet, må du bare kutte med diamanter - de hellenske mesterne hadde dem ikke. To. Videre, av de tre mannsfigurene, viser den midterste utvilsomt en neger, den høyre en hellener, og den venstre er en person fra andre middelhavsfolk: kanskje en kretisk eller etrusker. Og til slutt, i henhold til teknikken for å skildre menneskekroppen, skulle perlen tilhøre hellas storhetstid; samtidig peker en rekke trekk mot en tid uforlignelig tidligere. Jeg snakker ikke om det faktum at spydene som er avbildet her er av en helt spesiell form, ikke karakteristisk for verken Hellas eller Egypt ... En hel rekke motstridende, uforenlige indikasjoner ... Men gemmaen finnes, her er den . ..

Forskeren stoppet opp, og fortsatte så like brått:

– Det er mange flere historiske mysterier. De sier alle det samme: lite, lite vet vi! Dårlig representere livet i antikken. For eksempel, her i vårt gyldne pantry har vi én gyllen spenne blant de skytiske gjenstandene. Hun er to tusen seks hundre år gammel, og den viser en fossil sabeltanntiger. Sabeltanntigre er en utdødd gruppe store katter. De levde på slutten av tertiærtiden og i kvartærperioden (fra 6 millioner til 300 tusen år siden). De kjennetegnes ved lange (opptil 0,3 meter) hoggtenner i overkjeven og evnen til å åpne munnen veldig mye knyttet til deres utvikling. De jaktet sannsynligvis på de største planteeterne. i hver detalj. Så. Og paleontologer vil fortelle deg at denne tigeren døde ut for tre hundre tusen år siden ... Ha! .. I egyptiske graver vil du se fresker, hvor alle raser av dyr som levde i Egypt er malt med utrolig nøyaktighet. Blant dem er et ukjent beist av enorm størrelse, lik en gigantisk hyene - en slik er ukjent verken i Egypt eller i hele Afrika. Eller i Kairo-museet er det en statue av en jente funnet i ruinene av byen Akhetaten, i Egypt, bygget i det XIV århundre f.Kr. - ikke en egypter i det hele tatt, og verket er ikke egyptisk i det hele tatt - som om fra en annen verden. Mine kolleger vil umiddelbart forklare deg kort - sti-li-za-tion, - strakte forskeren spøkefullt ordet. – Og jeg husker alltid én historie. I de samme egyptiske veggmaleriene ble det ofte funnet én fisk. Liten, ikke noe spesielt. Men det er alltid trukket magen opp. Hvordan er det: egypterne, så presise kunstnere, og plutselig en unaturlig fisk? De forklarte selvfølgelig: det var stilisering her, og religion, fra påvirkning fra kulten av guden Ammon. Ganske overbevisende, vel, ro deg ned. Og femten år senere viste det seg: det er en slik fisk i Nilen, og - helt sikkert - den svømmer alltid med magen opp. Lærerikt!.. Så jeg begynte å snakke, ble revet med! Farvel, unge mennesker, vær interessert i historiens mysterier ...

"Vent litt... Professor!" utbrøt jenta. "Kan du ikke selv forklare... denne tingen?" Vel, for seg selv. Fortell oss...” Jenta ble flau.

Forskeren smilte.

- Hva skal jeg gjøre med deg! Det jeg skal fortelle deg er bare en gjetning, ikke noe mer. En ting er sikkert: ekte kunst gjenspeiler livet, lever seg selv og stiger til nye høyder kun i kampen mot det gamle. I de fjerne tider, da denne perlen ble skapt, blomstret lovløshet og slaveri. Mange mennesker tok ut et håpløst liv. Men de undertrykte tok til våpen mot hensynsløst slaveri. Og nå, når jeg ser på bildet av tre krigere, vil jeg gjerne tro at vennskapet deres oppsto i kampen for frihet ... Kanskje de flyktet til hjemlandet fra fangenskap sammen ... Det ser ut til at denne perlen er et annet bevis av en fjern kamp som raste da, men som er skjult for oss i århundrer. Den ukjente kunstneren selv deltok kanskje i kampen ... Ja, det kan ikke være annerledes ... Det er derfor arbeidet hans er perfekt. Dette er så å si en ensom seier for det nye over det gamle, oppnådd i dypet av tidligere århundrer. Disse vitnesbyrdene, som når oss, tiltrekker spesielt oppmerksomheten til vårt folk, som har reist seg for å kjempe mot alt som hindrer veksten av det nye. I alt - i livet, vitenskapen, kunsten. Så dere trakk begge umiddelbart oppmerksomheten til denne perlen blant de mange utskårne steinene.

Jenta og gutten lente seg igjen mot glasset, lamslått av informasjonsstrømmen. Steinen virket mystisk og attraktiv for dem.

Den dype, klare og rene fargen på havet ... På den er den broderlige omfavnelsen av tre mennesker. En glitrende stein, som om den formidler sitt lys til vakre kropper, her, i en overskyet, streng sal ... En ung jente, full av liv og feminin sjarm, sto som på kanten av havet.

Den unge sjømannen rettet opp den slitne ryggen med et sukk. Jenta fortsatte å stirre. Langt fra, langs de ekkoende passasjene, kom klapringen av føttene og lyden av en utflukt som nærmet seg. Så brøt jenta seg fra glasset. Bryteren snudde, rammen ble hevet, og den blågrønne krystallen fortsatte å gnistre på fløyelen.

Vi kommer hit igjen, ikke sant? spurte sjømannen.

– Selvfølgelig skal vi det! svarte jenta.

Den unge mannen tok forsiktig i armen hennes, og de gikk ettertenksomt opp de hvite trappetrinnene.

"Bourjeds reise"

Historien begynner under regjeringen til farao Djedefre fra det fjerde dynastiet i det gamle kongeriket Egypt (2566 - 2558 f.Kr.). Djedefra ønsker å fortsette herligheten til den store faraoen Djoser, og etter råd fra Men-Kau-Tot, ypperstepresten til guden Thoth, sender han en sjøekspedisjon under kommando av sin kasserer Bourdjed. Ekspedisjonen drar sørover for å lete etter det berømte mystiske landet Punt. I det egyptiske verdensbildet, et enormt hav flott bue omgir hele jorden. To år etter starten av ekspedisjonen ble farao Djedefra drept av prestene til guden Ra, og konkurrerte med prestene i Thoth. Khafra, bror til Djedefra, blir den nye faraoen. Han gjenopptar byggingen av den store pyramiden.

Syv år har gått, og Baurged vender tilbake til Egypt med restene av ekspedisjonen. I flere dager forteller Baurged den nye faraoen om mangfoldet og kompleksiteten til Oikoumene han så. Ekspedisjonen på skip nådde landet Punt (antagelig territoriet til dagens Somalia), og derfra nådde fotavdelinger Zambezi-elven og Victoriasjøen. Historien om en enorm verden, der Ta-Kem (det gamle Egypt) bare er en liten del, gledet ikke farao og han forbyr Bourjed og hans følgesvenner å fortelle noe om reisen deres. Men-Kau-Tot tar med seg Baurged til et hemmelig tempel (han er nevnt i andre del av dilogien), hvor prestene i Thoth skriver ned reisehistoriene hans, og utskjærerne risser dem med hieroglyfer på steinheller.

Når arbeidet er fullført, forlater Baurged tempelet og returnerer til hovedstaden. På veien møter han ekspedisjonskameratene blant slavene som bygger pyramiden. Han frigjør dem og provoserer dermed uforvarende frem et generelt opprør av slavene. På slutten mottar Men-Kau-Tot en melding om at opprørerne er beseiret, og Baurged er blitt tatt til fange av faraos tjenere.

Ivan Efremov tilpasser dyktig den sovjetiske teorien om klassekamp og det kryptologiske opplegget for religiøse sekters kamp for behovene til en eventyrroman.

Livet til "enkle egyptere" er fargerikt beskrevet:

Noen sov allerede, pakket inn i myke papyrusmatter, andre fullførte fortsatt sin magre kveldsmat av de samme papyrusstilkene dynket i lakserolje.

"På kanten av ekumene"

I andre del foregår handlingen mer enn et årtusen etter første del. Handlingen begynner i antikkens Hellas i den egeiske perioden (de nøyaktige datoene er ikke angitt, men det antas 1200 - 1100 f.Kr.). En ung skulptør ved navn Pandion legger ut på en reise til øya Kreta, hvor han blir tatt til fange og deretter gjort til slaver i Egypt. Hans eneste tanke er ønsket om å reise hjem ...

Lenker

• Dmitrij Bykov. "En mann er som et barberblad" - en artikkel om Ivan Efremov i magasinet Ogonyok (2008). Inneholder en vittig tolkning av Bourjed's Journey som en anti-stalinistisk brosjyre.

Notater

Dato for skriving: Dato for første publisering:

Skriv en anmeldelse om artikkelen "On the Edge of the Ecumene"

Lenker

• - en artikkel om Ivan Efremov i magasinet Ogonyok (2008). Inneholder en vittig tolkning av Bourjed's Journey som en anti-stalinistisk brosjyre.

Notater

Romaner: Historier og romaner: Dokumentarer:

Et utdrag som karakteriserer På kanten av økumenen

Je suis, etc.
(signe) Alexandre.
["Min herre bror! I går gikk det opp for meg at til tross for den åpenhet jeg overholdt mine forpliktelser i forhold til Deres keiserlige majestet, krysset troppene deres de russiske grensene, og først nå mottok en lapp fra Petersburg, som grev Lauriston informerer meg om denne invasjonen, at Deres Majestet anser deg selv i fiendtlige forhold til meg siden prins Kurakin krevde passene hans. Årsakene til at hertugen av Bassano baserte sitt avslag på å utstede disse passene kunne aldri ha fått meg til å anta at min ambassadørs handling var anledningen til angrepet. Og faktisk hadde han ingen ordre fra meg om å gjøre det, som han selv kunngjorde; og så snart jeg fant ut om dette, uttrykte jeg umiddelbart min misnøye til prins Kurakin, og beordret ham til å oppfylle pliktene som ble betrodd ham som før. Hvis Deres Majestet ikke er innstilt på å utgyte blodet til våre undersåtter på grunn av en slik misforståelse, og hvis De går med på å trekke troppene deres fra de russiske besittelsene, så vil jeg ignorere alt som har skjedd, og en avtale mellom oss vil være mulig. Ellers vil jeg bli tvunget til å slå tilbake et angrep som ikke ble initiert av noe fra min side. Deres Majestet, du har fortsatt muligheten til å redde menneskeheten fra en ny krigs svøpe.
(signert) Alexander. ]

Den 13. juni, klokken to om morgenen, beordret suverenen, etter å ha kalt Balashev til seg og lest brevet til Napoleon for ham, ham til å ta dette brevet og personlig overlevere det til den franske keiseren. Da han sendte Balashev, gjentok suverenen igjen ordene for ham om at han ikke ville forsone seg før minst en væpnet fiende forble på russisk jord, og beordret at disse ordene skulle overbringes til Napoleon uten feil. Herskeren skrev ikke disse ordene i brevet, fordi han følte med sin takt at disse ordene var ubeleilige å formidle i det øyeblikket det siste forsøket på forsoning ble gjort; men han beordret absolutt Balashev å overlate dem til Napoleon personlig.
Ved avreise natten mellom 13. og 14. juni ankom Balashev, akkompagnert av en trompetist og to kosakker, ved daggry til landsbyen Rykonty, til de franske utpostene på denne siden av Neman. Han ble stoppet av franske kavalerivaktposter.
En fransk hussar-underoffiser, i en rød uniform og en raggete hatt, ropte mot Balashev, som nærmet seg, og beordret ham om å stoppe. Balashev stoppet ikke umiddelbart, men fortsatte å bevege seg langs veien i et tempo.
Underoffiseren, rynket pannen og mumlet en slags forbannelse, rykket frem med hestebrystet mot Balashev, tok opp sabelen og ropte frekt til den russiske generalen og spurte ham: er han døv at han ikke hører hva de sier til ham . Balashev kalte seg selv. Underoffiseren sendte en soldat til offiseren.
Uten å ta hensyn til Balashev, begynte underoffiseren å snakke med kameratene om hans regimentale forhold og så ikke på den russiske generalen.
Det var usedvanlig merkelig for Balashev, etter å ha vært nær den høyeste makten og makten, etter en samtale for tre timer siden med suverenen og generelt vant til æresbevisninger i hans tjeneste, å se her, på russisk jord, denne fiendtlige og, viktigst, en respektløs holdning av brutal makt til seg selv.
Solen begynte akkurat å stå opp bak skyene; luften var frisk og duggvåt. På veien ble flokken drevet ut av bygda. På jordene, en etter en, som bobler i vann, sprakk lerkene opp med en latter.
Balashev så seg rundt ham og ventet på ankomsten til en offiser fra landsbyen. De russiske kosakkene, og trompetisten, og de franske husarene så stille på hverandre fra tid til annen.
En fransk husar-oberst, tilsynelatende akkurat opp av sengen, red ut av landsbyen på en kjekk, velnært grå hest, akkompagnert av to husarer. På offiseren, på soldatene og på hestene deres var det et blikk av tilfredshet og panache.
Dette var første gang av felttoget, da troppene fortsatt var i god orden, nesten lik en utkikk, fredelig aktivitet, bare med et snev av elegant militans i kjolen og med et moralsk preg av moroa og bedriften som alltid følger med begynnelsen av kampanjer.
Den franske obersten kunne knapt holde tilbake et gjesp, men han var høflig og forsto tilsynelatende den fulle betydningen av Balashev. Han førte ham forbi soldatene sine ved lenken og informerte ham om at hans ønske om å bli presentert for keiseren sannsynligvis umiddelbart ville bli oppfylt, siden den keiserlige leiligheten, så vidt han visste, ikke var langt unna.
De passerte landsbyen Rykonty, forbi den franske husaren som koblet til stolper, vaktposter og soldater som hilste obersten sin og undersøkte den russiske uniformen med nysgjerrighet, og kjørte til den andre siden av landsbyen. Ifølge obersten var sjefen for divisjonen to kilometer unna, som ville ta imot Balashev og eskortere ham til bestemmelsesstedet.
Solen hadde allerede stått opp og skinte muntert på det lyse grøntområdet.
De hadde akkurat forlatt tavernaen på fjellet, da en gruppe ryttere dukket opp for å møte dem under fjellet, foran som på en svart hest med sele som skinner i solen red en høy mann i hatt med fjær og svart hår krøllet til skuldrene, i en rød kappe og med lange ben som stikker frem, mens franskmennene rir. Denne mannen galopperte mot Balashev, skinnende og flagrende i den lyse junisolen med fjærene, steinene og gullgalongene.
Balashev var allerede på avstand av to hester fra rytteren og galopperte mot ham med et høytidelig teatralsk ansikt i armbånd, fjær, halskjeder og gull, da Yulner, en fransk oberst, respektfullt hvisket: «Le roi de Naples». [Kongen av Napoli.] Det var faktisk Murat, nå kalt den napolitanske kongen. Selv om det var helt uforståelig hvorfor han var en napolitansk konge, ble han kalt det, og han var selv overbevist om dette og hadde derfor en mer høytidelig og viktig atmosfære enn før. Han var så sikker på at han virkelig var den napolitanske kongen at på tampen av hans avreise fra Napoli, under hans vandring med sin kone gjennom gatene i Napoli, ropte flere italienere til ham: "Viva il re!", [Leve leve kongen! (italiensk)] snudde han seg mot sin kone med et trist smil og sa: «Les malheureux, ils ne savent pas que je les quitte demain! [Uheldigvis, de vet ikke at jeg forlater dem i morgen!]